方贵族补的，是由国王敕令补的。
科伦盯着艾德里安，声音终于冷了下来。
“艾德里安爵士。”
“一个亚人商人，凭什么执掌帝国边境重镇？”
“凭他救过这座城。”
科伦一怔，艾德里安将敕令卷起放入铜筒。
“凭他在凛冬之中以低价衣物与药材保住大量平民性命，凭他在旧贵族死后没有让凛冬城陷入暴乱，凭他打通炉乡商路带回硫磺与精钢，凭他能让这座城交得出税。”
艾德里安看着科伦：“而不是死在你的圣战税下。”
科伦的脸色一瞬间难看到了极点，两名圣骑士的手同时按住剑柄，王室骑士也在门外动了半步。
片刻后，他补上了下一句话。
“当然。”
“科伦主教忠于女神，急于弥补圣战损失，其心可嘉。”
“教廷两战失利后，重建圣军军备，亦是帝国必须正视的问题。”
科伦的脸色稍微缓和了一丝。
艾德里安继续说道：
“但边境财政属于帝国政务。”
“特别战争税牵涉王室财权、财政署税源、地方民生及军需调配，不宜由教廷单独处置。”
他将敕令递给身旁王室骑士。
“因此，科伦主教可以继续配合凛冬城审计。”
“但从此刻起，所有审计结果须同时提交王室特使、帝国财政署代表与地方执政官三方备案。”
“未经三方确认，任何人不得以审计为由暂停凛冬城政务、扣押商会核心人员、查封粮药仓储。”
科伦沉默。
这是程序，可正因为是程序他无法反驳。
如果他反驳就是承认自己想绕过王室、财政署和地方政务，独自处置凛冬城。
科伦缓缓低头：“教廷尊重王室程序。”
艾德里安点头：“很好。”
然后他转向尼克：“尼克执政官。”
这是第一次有帝国官员在公开场合用这个称呼叫他，尼克上前一步低头行礼。
“在。”
“王室特使团将在凛冬城停留，核查税务程序、商路保护、手令适用范围及临时治理情况。”
“你需在三日内提交凛冬城现行合法贸易清单、公开税收账目、城防交接记录及炉乡商路契约副本。”
尼克平静回答：“我会全力配合。”
艾德里安看着他：“我只认法条，不认恩情，也不认传闻。”
“若你有罪，王室敕令也保不了你。”
尼克抬起头：“我明白。”
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