巴鲁领地，西侧试验场。
自从基准尺被封存在石台上以后，整个试验场的气氛就变了。
现在他们每打完一个零件，第一件事就是送到测量台前，地精木匠拿着拓印出的标准尺副本眯着眼一寸一寸量过去。
超过允许公差，哪怕牛头人铁匠的脸黑得像锅底，地精木匠也会毫不留情地在记录板上写下两个字。
废品。
一开始牛头人还会因为这个争得面红耳赤，可在轧制机炸过一次后，没人再敢说差不多。
两侧支架的高度由三名地精分别测量，再由刻印师复核。
滚轮轴心校准每一次都记录在册，传动轴由纹刻亲自检查，连接用的螺栓每一枚都有编号，每一枚都盖着印记。
雷恩站在控制台前看着工匠们退到安全线外，阿什莉亚站在他身旁，老巴鲁、纹刻、尖刺也都在场。
地精木匠蹲在测量台边手里攥着记录板，牛头人铁匠抱着胳膊站在另一边，嘴上没说话，眼睛却盯着滚轮。
“启动。”
钢坯被稳定地咬入滚轮，通红的金属在巨大压力下被压展、拉长，逐渐形成规则的截面。
所有人都屏住了呼吸。
钢轨缓缓从另一端吐出，它比之前的试验品短，只有十几步长。
但它直。
地精木匠第一个冲了上去，他把钢轨拖到测量台旁，拿起标准尺副本从头到尾开始量。
一项一项，测到最后他抬起头，脸上的表情像是想笑又不敢笑。
“在范围内。”
牛头人铁匠长愣了一下。
“什么？”
“在公差范围内！”
下一刻欢呼声炸开。
牛头人铁匠抡起锤子敲打地面，地精木匠抱着记录板又蹦又跳，几名年轻刻印师互相拍着肩膀。
老巴鲁站在一旁笑得胡子都在抖。
第一根可用短轨，它不是完美的。
但它合格，合格已经足够珍贵。
三天后。
十二里试验线的第一段开始铺设，当然，所谓第一段其实只有不到一里。
老巴鲁站在工地旁边看着那些密密麻麻的记录表，脸上露出复杂表情：“以前修条矿道十几个人拿锤子敲敲打打，三天就完事了。”
雷恩站在他旁边：“然后塌了几次？”
老巴鲁咳了一声：“不多。”
雷恩看着他，老巴鲁摸了摸鼻子：“七八次吧。”
雷恩没有说话，老巴鲁叹了口气：“好吧，十几次。”
他看向正在铺轨的工匠们
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