教廷的钟声在深夜响了三次。
钟声落下时主教议会厅里的灯已经全部点亮。
白石柱在灯火下泛着冷光，墙上的女神浮雕垂眼看着长桌，桌面上摆着刚从王都送回来的急报。
没有人说话，直到科伦主教把那份急报按在桌上。
“荒唐！”
“帝国枢密院竟敢把被魔界蛊惑的勇者陈述，当成正式证词记录在案。”
他抬起头眼底压着怒火。
“更荒唐的是，斯科特居然站在那里，用圣骑士的身份替他们作证。”
长桌两侧的主教们沉默着。
急报不止一份。
第一份写着加雷斯在枢密院公开陈述，第二份写着斯科特骑士呈交巡逻记录册。
第三份最厚，那是关于圣战税审查的。
这三份纸叠在一起比任何刀都锋利。
科伦主教看着众人说道：“我们必须立刻反击。”
“加雷斯的勇者身份已经被魔界玷污，他不再代表圣光，也不再拥有勇者之名。”
“斯科特是叛教者。他背离女神，背离教廷，背离圣骑士誓言。”
“我们必须要求帝国立刻撤回财政审查王令。”
他的手掌按在桌面上。
“教廷账目不受世俗审计。”
这句话落下后，科伦主教的目光慢慢扫过长桌。
“诸位没有听见我说的话吗？”
一名坐在中段的主教轻咳了一声。
他来自北境边缘的一个老教区，头发已经花白，脸上皱纹很深。
“科伦主教，事情恐怕没有那么简单。”
科伦看向他：“你想说什么？”
年迈主教垂着眼：“财政署的人不是今天才开始查账。”
年迈主教继续说道：
“我辖下三个教堂的副账，一个月前就已经被地方税务厅抄走。负责账房的神父也被叫去问过话。”
“他们核对粮册、商路凭据和村庄副本，而且……有些账，确实对不上。”
科伦主教的眼神冷下来：“你是在替王室说话？”
“我是在说账本。”
年迈主教抬起头：“如果王室用账本逐一清算，许多地方教区神父都会变成贪污，滥用圣名的罪人。”
“牵连太广了。”
长桌旁有人终于开口：
“正因为牵连太广，才不能让他们查下去。”
说话的是一名年轻主教，他坐在科伦一侧。
“财政署要的是教廷低头。”
另一名地方主教皱眉道：“可账确实在他们手里。”
年轻主教立刻
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