凛冬城货栈。
天还没亮，货栈里的灯就已经点起来了。
十余只运输虫伏在石板地上，它们每一只的背上都固定着两只标准粮箱。
老杰克站在一张长桌前，嘴里叼着短木签。他一边翻路引，一边骂。
“第七箱，河灯镇麦粉，三袋。”
旁边书记员低头核对。
“第八箱，霜桥镇混粮，四袋。第九箱……”
老杰克把木签从嘴里拿出来。
“这字谁写的？真特么丑啊。”
书记员脸色涨红。
凯尔正在检查运输虫的背扣。
他一只只走过去，伸手压了压箱体又敲了敲固定架。
运输虫安静地伏着。
凯尔走到最后一只运输虫旁边时，尼克开口说道。
“这批粮是凛冬城与炉乡的公开贸易合同。”
凯尔没有回头，尼克继续说道：
“王室备案，政务厅盖章，财政署驻点留了副本。”
“你手上拿的是合法路引。如果有人拦，你就给他们看这个。”
凯尔转身看向他，尼克把一只皮筒递过去。
“但如果对方不看，那就走备选路线。”
凯尔接过皮筒。
“你好像很确定会有人拦。”
尼克摇头。
“我不确定。”
他看向货栈外还没亮起的街。
“但我确定他们不敢明着拦，他们只会让你绕路。”
老杰克在桌边骂了一声。
“绕路也是拦。”
尼克看了他一眼。
“所以才让凯尔带队。”
凯尔把皮筒塞进怀里。
“废矿道还能走？”
“夜莺给过地图。”尼克说道：“凯尔你也认得路。”
“认得。”凯尔看向运输虫队列：“但路不好走。”
尼克轻轻点头。
“所以粮箱少装了一成。”
老杰克这才明白为什么箱子没有压满，尼克走到第一只运输虫前伸手拍了拍箱盖。
“粮不是很多，但这是第一批。”
凯尔明白他的意思。
第一批粮走到炉乡，比这批粮本身更重要。
凯尔转身说道。
“出发。”
运输虫在短笛声里缓缓站起。
天色刚亮，凛冬城北门打开。
车队沿着石路出了城。
……
上午的路很顺。
运输虫踩过旧车辙，背上的粮箱稳稳贴在架上。老杰克骑在一只运输虫旁边，偶尔低头看路面。
凯尔走在最前方，他的酒葫芦挂在腰侧，残刀在另一边。
临近午后，前方出现一处旧关卡。
关卡
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