“石嘴子村教过我们一次了。活口比口供重要。谁再让他们死了，谁替他们把证词说完。”
马修·格兰是傍晚知道的死讯。
这些天他一直待在后楼写东西。写他在协办组的十一年，写凭据的格式，写哪些人签过字，写每一批他记得的物资。已经写了厚厚一沓。
尼克进来，还没开口，马修先看出了他的脸色不对。
“出事了？”
“嗯。”尼克在桌边坐下，“给你写纸条的那个人，死了。”
马修手里的笔停在半空，一滴墨掉下来，在刚写好的那行字上洇开。
“什么时候？”
“前天清晨。伺候的修士推门发现的，人坐在椅子上，看着像睡着了。”
“怎么死的？”
“验状上写的是，心悸猝死。”
“心悸猝死。”马修跟着念了一遍，忽然笑了一下。那笑比哭还难看。“我在协办组十一年，暴病，心悸，失足。这些词我见过多少次……经我手归档的就有四个。四个啊，我从来没想过……”
他说不下去了，把笔搁下，两只手放在桌上，手在抖。
“大人，你知道吗，”他过了好一会儿才又开口，“我见过他。主教议会上，远远地见过三四回。他给我批过条子，字写得很好，很稳。我那时候还想，字这么稳的人，人想来也稳……”
“现在他死了。死在‘什么都没有’上。”马修抬起头，眼睛是红的，“那张纸条，‘正常配合，什么都没有，不必担心’。本来，本来也可以是写给我的最后一句话。大人，你说是不是？我要是没来凛冬城，我要是在灰枝教区接着等，等到最后，是不是也有那么一天早上，有人推开我的门……”
“是。”尼克没有替他粉饰，“是。你要是没走，那把椅子上坐着的就是你。”
马修怔怔地看着他。
“可是马修，”尼克往前倾了倾，语气缓下来，“你来了。你自己租的车，自己开的路，自己把箱子摆到我桌上的。你跟我说这话的时候，别忘了，那把椅子上坐的不是你。这算不得运气。车是你租的，路是你开的，这一步是你自己走出来的。”
“选了又怎么样呢？”马修的声音发哑，“我这条命是捡回来的。我每天晚上闭上眼睛都在想，我凭什么活着，他们凭什么……”
“那就别白捡。”尼克打断他，指了指桌上那沓稿纸，“你欠的债，收债的人死
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