邢夫人和王夫人交换了一个眼神，尤氏低头整理衣袖，李纨将儿子贾兰往身边拢了拢，探春和惜春面面相觑。
宝玉的心跳得厉害。沈江离，林妹妹，这两个毫无关联的名字被扯在一起，让他生出一种强烈的不安。他想起昨日成亲时，潇湘馆那边一点动静都没有。他悄悄让袭人去送过一碟林妹妹爱吃的桂花糕，袭人回来说，林姑娘在睡觉，紫鹃接的糕点，说姑娘身子不适，不见人。
是真的身子不适，还是心不适？
“三姐姐，”惜春突然小声开口，“这位沈大人，娶亲了没有？”
一句话点醒了众人。是了，一个年轻男子，突然打听人家府上的小姐，还能是什么意思？
探春神色平静：“听说尚未娶亲。沈大人父母早逝，家中并无长辈，婚事便耽搁下来。去岁陛下曾想为他指婚，被他以‘匈奴未灭，何以家为’推拒了。”
“那如今怎么……”惜春话说到一半，被探春扯了扯衣袖。
贾母的脸色越发凝重。她看向王夫人：“黛玉今日如何？”
王夫人忙道：“一早让周瑞家的去瞧过，说夜里咳了半宿，天亮才睡下，还没起呢。”
“去请王太医来瞧瞧。”贾母吩咐完，又沉默下来。她的手一下下摩挲着拐杖头上的白玉雕花，那是当年老太君传给她的，跟了她六十多年。
时间一点一滴过去，每一刻都格外漫长。丫鬟们续了三次茶，桌上的点心却没人动。宝玉坐立不安，几次想站起来去前头看看，都被贾母用眼神制止了。
终于，外头又传来脚步声，这次比之前更急更重。帘子“唰”地被掀开，贾琏大步走进来，额上带着细密的汗珠，脸色是前所未有的复杂——惊愕、慌张、难以置信，还有一丝说不清道明的激动。
满屋子的人都看向他。
贾琏向贾母行过礼后，目光在众人脸上一一扫过，最后落在贾母身上。他张了张嘴，像是不知道该怎么开口，喉结上下滚动了几下。
“琏儿，前头到底怎么回事？”贾母沉声问。
贾琏又深吸一口气，这才艰难地说道：“老祖宗，沈大人他……他是来提亲的。”
“提亲？”王熙凤第一个反应过来，“向谁提亲？咱们府上适婚的小姐，除了已出嫁的，就只有……”
她的话戛然而止，眼睛慢慢睁大。
贾琏点了点头，声音干涩：“沈大人是来求娶林妹妹
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