面碰上匆匆走来的平儿。她脸色有些发白，见到宝玉和宝钗，忙福了福身：“二爷，二奶奶，老太太让告诉一声，前头来了贵客，让你们直接从西边角门进去，不必走正堂了。”
“贵客？这么早？”宝钗微微蹙眉。
“是吏部尚书，沈江离沈大人。”平儿压低声音，“老爷和大老爷都惊动了，正在荣禧堂接待呢。听说这位沈大人是陛下跟前第一等红人，今年才二十三岁，已是正二品大员，平日里从不与勋贵人家往来，不知今日为何突然造访。”
宝玉对这些朝堂之事向来不感兴趣，只点点头，便要继续往前走。宝钗却停了脚步，轻声问：“可知道是为了什么事？”
平儿摇头：“不清楚，但琏二爷让传话给各房，今日女眷们都留在二门内，不得随意走动。”
这话说得蹊跷。宝钗与宝玉对视一眼，都在对方眼中看到了疑惑。沈江离这个名字，他们虽深处内宅，也有所耳闻。寒门出身，十七岁连中三元，十八岁入翰林，二十三岁官拜吏部尚书，掌天下文官铨选考课，是今上最倚重的心腹。这样的人，与贾家素无往来，为何在新婚第二日突然来访？
贾母院中已聚了不少人。邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、探春、惜春也来了，独独不见黛玉。
贾母坐在正中的罗汉床上，面色有些凝重。她今日穿了件赭石色万字不断头纹样的褙子，头发梳得一丝不苟，插着那支御赐的碧玉簪。见宝玉和宝钗进来，她脸上才露出些许笑意，招手让宝玉坐到身边。
“给老祖宗请安。”宝玉和宝钗双双行礼。
“好，好。”贾母拉着宝玉的手，仔细端详他的脸色，“昨夜可歇得好？”
宝玉含糊应了一声。贾母又看向宝钗，目光温和中带着审视：“宝玉媳妇，从今往后你就是我贾家的人了，若有哪里不惯的，只管跟我说。”
“谢老祖宗关心，一切都好。”宝钗垂眸，声音平稳。
正说着，外头传来一阵急促的脚步声。众人抬头，只见王熙凤掀帘子进来，今日她穿了件石榴红遍地金褙子，头上戴着金丝八宝攒珠髻，妆容精致，却掩不住眼下淡淡的青黑。
“老祖宗，前头情形有些不对。”王熙凤走到贾母跟前，声音压得低，却让满屋子的人都听得清楚，“那位沈大人在荣禧堂坐了有一炷香功夫了，既不喝茶，也不怎么说话，赦
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