后来，日子久了，红艳手脚麻利，帮着家里干活，照顾老人，渐渐成了这个家不可或缺的一部分。
小雨到了上学的年纪，家里紧巴，是他在饭桌上说的：“让小雨去读书，女娃子读点书明理，钱我想办法。”
他硬生生用一副肩膀，扛起了自己的家的同时又接过了红艳娘仨的担子。
他觉得自己只是在做该做的事，对得起死去的红梅，也对得起自己的良心，也让岳父母安心。
他看着红艳从最初的凄苦惶惑，慢慢变得安定，甚至脸上有了点笑容，心里是有些宽慰的。但也仅此而已。
他怎么也没想到，事情会走到这一步。
要和红艳……结婚？
这个词像块滚烫的烙铁，烫得他心口一抽。红艳是他的大姨子，是红梅的亲妹妹啊！
他一直把她当亲人，当需要照拂的妹子。可今晚之后，一切都变了味儿。岳母那番话，把一场意外生生扭成了必须用婚姻来捆绑的“丑事”。
红艳在堂屋里那懂事得可怜的模样，低头的瞬间，湿发下通红的耳根……现在回想起来，都蒙上了一层说不清的意味。
他不敢相信今晚发生的一切。从听到尖叫冲过去，到被岳母的眼神和话语钉在耻辱柱上，再到四个老人三言两语定下他的终身，最后红艳在睡房里那声几乎听不见、却被他莫名捕捉到的、如释重负的呼气……
这一切快得像一场荒诞的梦，却又沉甸甸地压下来，成了他必须面对的现实。
他不愿意，一百个不愿意。可“不愿意”后面，是红艳可能因此再也抬不起头的“名声”，是父母在亲家面前的难堪和妥协，是这个好不容易维持着平静、实则脆弱不堪的“家”可能面临的崩塌。
他点了头，与其说是同意，不如说是被所有这些看不见的绳索捆绑着，押上了那个点头的刑场。
夜风吹得窝棚呜呜作响，像哭泣。
兴国终于闭上了干涩的眼睛，可眼皮底下，还是那些纷乱的画面：红梅难产离世，凤娇那温婉的笑，红艳惊惶的脸，几个孩子嬉闹围着他叫爸爸的样子，父母佝偻的背影，岳父母那复杂的眼神……最后，所有这些都搅在一起，变成一片沉重的黑暗，将他彻底吞没。
他不明白，自己一步一步，凭着良心和力气往前走，怎么就走到了这样一个身不由己的岔路口？
窝棚外，田野里的虫鸣此起彼伏，热闹着
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