口袋里揣着一大笔钱，红艳让家里人过了一个实实在在的肥年。
二苟和凤娇家虽然只分得一小部分钱，却也过得丰盛。几家人的生活彻底发生了改变。
大年初八，大伙儿聚在二苟家院子里等张向前。可从清早候到天黑，连他的人影也没见着。
领头的没回来，众人只能照年前的计划行事。二苟和兴国带着人，花了好几天工夫，沿着承包地的边界种上了一溜带刺的防护绿篱。有了这层“刺墙”，往后谁想溜进来顺点东西，可就得挂点彩了。
地里，二十亩麦子绿得淌油似的，十亩油菜已开了花，望去黄灿灿一片海。
大家一边干活，一边留心着村口的动静。可一天天等下去，直到正月十五元宵节，张向前依旧音讯全无。
红艳一听说他到这会儿还没回，立刻拍着腿乐开了：“哈哈！我说什么来着？张向前肯定揣着钱跑路了！得亏我当初硬是把我家那份钱拽了回来，要不然啊，现在就跟你们一样，哭都找不着调儿！”
兴国听得火冒三丈：“红艳姐，你少胡说八道！向前哥不是那种人！肯定是城里有什么事绊住了……”
“绊住了？”红艳嗓门扬得老高，“你掰手指算算，这都过去多少天了？说好初八回，今儿都正月十五了！你不是说他家里就他一个光杆儿，一个大老爷们，能在城里有啥事耽搁这么久？骗鬼呢！”
兴国被她噎得说不出话。
唐花妹听说张向前还没影儿，心里也咯噔一下。那可是万把块钱啊，真正的“万元户”！他要是真有歪心，揣着这笔钱在城里买间房、落个脚，后半辈子吃穿都不愁了。
再说，大伙儿跟他非亲非故，连他住城里哪儿都不知道，真跑了，也只能干瞪眼。
“那后生……看着挺实在，不像骗子。话也别说得太绝，再等等看吧。”刘旺福蹲在院子里，闷闷地抽着旱烟，心里也在打鼓。
“还等？再等黄花菜都凉了！”红艳腰板挺得笔直，嘴角快翘到耳根，“当初我不愿投钱，非要回这笔钱，你们一个个还骂我眼皮子浅、没见识。现在瞧瞧，要不是我当初死咬着不放，咱家能过这么舒坦的年？你们啊，就是让人家画张饼就给哄晕了！”
张向前“卷款跑路”的消息，像一阵带着刺的寒风，嗖嗖地刮遍了全村每个角落。
村口晒谷坪旁边，一群妇女边纳鞋底边嚼舌头，
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