天气一天比一天燥热，夜里也闷得慌，蚊虫嗡嗡地绕着油灯转。
这天后半夜，周牧云刚睡沉没多久，就听见院门外传来急促的敲门声，夹杂着刘家晚辈带着哭腔的喊声：“周大夫！周大夫在家吗？我家老爷子快不行了，麻烦您去看看吧！”
周牧云瞬间清醒，披上衣裳抓起药箱就开了门。门外站着刘家的二小子，满头是汗，眼眶通红，见了他像见了救星一般：“周大夫，快跟我走吧，我爷爷喘得快上不来气了，人都糊涂了！”
“别急，前面带路。”周牧云反手带上门，脚步飞快，跟着他往村东头刘家赶。
夏夜的土路泛着白日残留的热气，路边的草窠里虫鸣此起彼伏，两人脚步匆匆，不多时就到了刘家院子。
屋里早围了一圈人，炕上躺着刘家老爷子——是刘大宝一门的堂兄，今年七十八了，算是大队里数得着的高寿。老人干瘦得只剩一把骨头，躺在炕上气若游丝，喉咙里发出嗬嗬的痰鸣，每一次呼吸都格外费力。
刘大宝蹲在炕沿边，手里捏着半支没点燃的烟，脸色沉得厉害，见周牧云进来连忙站起身：“牧云来了，快给你大伯看看。”
周牧云点点头，快步走到炕边坐下，先翻开老人眼皮看了看瞳孔，又伸手搭上枯瘦的手腕。三指落在寸关尺上，指尖只觉脉象细弱散乱，浮散无根，如同风中残烛。
他又仔细问了发病过程：后半夜突然喘得厉害，咳不出痰，慢慢就意识不清了，家里人喂了点温水都咽不下去。
把完脉，周牧云收回手，神色平静却带着几分沉重，转身冲刘大宝和围过来的家属摇了摇头：“刘大伯年纪太大了，脏腑气血都已经衰到了根上，这次是老慢支带得心气衰竭，属于油尽灯枯。我先扎两针平喘化痰，让他能顺顺气、少遭点罪，但根治是不可能了。”
他顿了顿，说得直白：“按这个脉象，也就撑个三五天，家里提前准备后事吧。”
屋里瞬间安静下来，女眷们忍不住抹起了眼泪，却没人哭闹撒泼。都是庄户人家，老人活到这个岁数，又拖了这么多年的老病，大家心里早有准备，只是真到了跟前，难免难受。
刘大宝叹了口气，拍了拍刘家儿子的肩膀：“听见没，牧云说的都是实在话。能让你爹少遭点罪，就比啥都强。”
周牧云取出银针，给老人扎了定喘、内关、足三里几
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