退。退一步，就退第二步，第三步，一直退到坑里，爬都爬不出来。”
张三郎沉默了很久，“二哥，你说的这些，我都懂。”
“懂得和做到，是两回事。”张二郎认真地看着他，“你在户房，经手的是全县钱粮。想捞钱，机会多的是。想结交乡绅，门路也多的是。”
“但你得想想，十年后你想成为什么样的人。是跟那些吏役一样，窝在鄄城一辈子，还是想往上走一走？”
“小吏出职为官，确实难。但不是没有机会。朝廷取士，进士科自是正途，但诸科、荫补、流外出职，也是路。”
“你字好，通文墨，懂钱谷，人也精明，这些是本事。有本事在身，机会来了你才接得住。”
“但如果你在地方上牵扯太深，身上背着太多人情债、钱债，就算机会到了眼前，你也接不住。”
“为什么？因为你走不了。你的根已经扎在这儿了，拔出来就是一身泥。若是再背了些孽债，就算没有东窗事发，心虚之下你也不敢出职为官。”
张三郎低下头，看着桌上那道裂缝片刻，又抬头苦笑，“二哥所言句句在理。小弟在县衙这些年，见过的诱惑太多了。”
“我说一件事，二哥你听听。张大郎跟隔壁潘掌柜的浑家有染。潘掌柜要告官，爹，呃，张翁拿了百贯钱给我，张四郎跪地求我摆平此事。”
张二郎听得眉头皱起来，“这种事，张大郎理亏在先，你要怎么摆平？”
“我什么都没做。”张三郎扯了扯嘴角，“只是让人去潘家递了个话。说我跟张家虽然断了亲，但到底流着张家的血脉，自然不能眼看着张家大郎出事。”
张二郎看着他，眼中现出狐疑。
“潘掌柜听了这话，就放弃了到县衙告官的念头。张大掌柜赔了他五十贯钱，息事宁人。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”张三郎靠在椅背上，“潘掌柜不是傻子。他知道告到衙门，张大郎固然要吃苦头再罚些铜，但他自己脸上也不好看。”
“再说，他还要在街面上做生意，得罪了我这个户房前行，对他没什么好处。他缺的就是一个台阶。我给他台阶，自然就下了。”
“潘家三代商贾出身，从来只求财不求气。那潘娘子虽是他正妻，早年其实出身行院，早就与张大郎交好多时。潘掌柜面上虽不好看，到底也只想求财。”
张二郎瞪了他
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