娘子，是这养济院的管院。县尊，赵先生，请正堂叙话。”
李沆点了点头，跟着她往正堂走。赵瀣走在后面，还不忘又瞪了王婆子一眼。
正堂比外面看着宽敞。
地面是青砖铺的，虽有些年头了，但扫得干干净净。
正中一张八仙桌，搁着茶壶和几只碗。
陈三娘子把李沆让到上首坐下，赵瀣坐在他左手边，她自己在下首站住了。
李沆抬头看了她一眼，“陈娘子，坐下说话，不必拘束。”
陈三娘子犹豫了一下，在下首的椅子上坐了，朝门外喊了一声，“阿梅，上饮子。”
不多时一个十五六岁的小娘子端着托盘进来，盘上搁着三只陶碗，碗里是淡褐色的饮子，汤面上浮着几片薄荷叶，在微光里透着清凉。
她把碗一一搁在桌上，福了福又退出去，脚步声轻得像猫。
李沆端起碗抿了一口，是薄荷甘草泡的，入口清凉，回甘绵长。
他搁下碗，“陈娘子，这养济院如今收留了多少人？”
陈三娘子直了直身子，“回县尊，养济院如今收留孤儿二十六人，男童十一，女童十五。独居老人三十八人，另有年轻女子三十三人。拢共九十七口。”
李沆端着饮子的手停了一下，“三十三名小娘子？”
陈三娘子目光沉了一下，语速比方才慢了半分，“回县尊，这些女子，原本都是孔家从各处拐来或是买来的。”
“当初孔佑安在县里经营宿月楼和几处行院，将上百名女童，养在楼里，教歌舞、学技艺。孔家被抄没后，她们被孙县尉解救出来。”
“县衙给了盘缠，大半都回乡了。只有这三十三人不肯走。有的被拐来时年纪太小，连家乡在哪里都不记得了。”
“有的回去了也不知道投奔谁。还有的担心回乡之后，族中长辈会以‘失了清白’为由，私刑处置。张前行知道后，就收留了她们，安置在养济院。”
李沆闻言眉头轻皱，“她们在养济院里做什么？”
陈三娘子挺了挺腰身，“她们大多识字，便在院中替人抄书、撰写祭文、帮院里管账目为生。也有几个学过女红，织布刺绣。”
“还有三个厨艺不错，养济院便雇她们做了厨娘。张前行说，她们既然留下了，就得有活干，有活干才有饭吃。有口饭吃，才能堂堂正正活下去。”
赵瀣坐在旁边，端着的饮子已经忘了喝，碗沿贴在下唇
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