张三郎掌心贴着信纸，汗意从指缝渗出来，洇湿了边缘。
二哥的字他认得。
笔锋凌厉，横画收尾处总要往上挑一下，像刀尖刮过纸面。
信上的内容，他匆匆看了一遍，压下心中情绪，从头细细再看以确定。
“三郎如晤：二哥在京候选时，被召入便殿引对。官家先问策论，又问边事，我一一答了。本以为不过走个过场，谁知官家话锋一转，问我平日有何喜好。”
“我说读书之外，也好剑术。官家来了兴致，追问起来。我说随身有一柄剑，是前朝名将佩剑，辗转流落民间，被同乡一位解甲军将所得，赠了我。”
“官家问那军将是谁。我答鄄城县尉孙继祖，原是军中指挥使，归籍时偶然购得，因相谈甚欢，解剑相赠。官家闻言便细细问了些旧事。”
“次日吏部破格授我大理评事、通判潭州。二哥乙科第十，按例当授知县。这通判之职，想必是官家念着孙兄之功优授……”
张三郎目光离开书信，心下略有感慨。
他二哥同榜五人甲科高第，皆授职州通判。任满往往调为京官，考评优盛者甚至调为朝官，升迁极速。
按例乙科进士排名靠前者初授从八品京官，差遣知县事。排名靠后的进士，往往授职小县县令、县丞、主簿之职。
张三郎嘴角微翘替他二哥高兴，但是想到后面的内容心中又是一紧。实在压不住情绪波动，他收回心神一个字一个字继续看起来：
“然而，福兮祸所伏。二哥到任潭州三日，循例巡视属县，见一吏有些面熟，一时想不起在何处见过。”
“翻阅其经手账目，错漏百出，有两笔田赋虚报，数目虽不大，却分明有意为之。又翻其底册，旬月之内多笔账目不清，显是惯于上下其手之人。我便唤来问话。”
“此人立在案前，腰不弯目不垂，答话时语气颇不耐。我呵斥了几句，他竟当面顶撞，言新科进士不谙实务，休要指手画脚。”
“我盛怒之下，当场拔剑斩之……”
张二郎的字越写越快，到“拔剑斩之”四个字时，笔锋几乎飞起来，墨色淡了一截，显然是写到急处来不及蘸墨。
张三郎看到这里，不由得脑中闪过当初看张二郎舞剑的情景。剑光在院子里划出一道弧线，槐树叶被削落了几片，还没落地，剑已经收回鞘中。
喜妹儿在廊下看着，眼睛都没眨。
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