请陛下先听臣算三笔账。其一，两线之忌--自古两线作战，兵家大忌。苻坚以百万伐晋，一溃涂地；前隋炀帝三征高句丽，国力耗尽，天下离心。如今我六十万大军顿于王庭城下，月余未下，西南烽烟又起，此正蹈前人之覆辙。”
“其二，久戍之弊。北伐将士正月离家，今已四月。农时过半，家中田亩，半靠老弱妇孺支撑着。再拖三个月，今年的秋粮，便要误了。”
“其三，缓急之分。颉利已是网中之鱼，早一日擒、晚一日擒，鱼还在网里；陇右、松州却是门户--门户若失，关中震动。臣请陛下两害相权：先固门户，再图王庭。来春再战，亦不为迟。”
一番话说完，殿中竟有不少官员暗暗点头。
老臣刘政会亦出列附议：“萧公所言，乃老成谋国之言。臣附议。”
萧瑀是三朝老臣，亲眼看着大隋怎么亡的--他的话或许不中听，却从来不是为了自己的乌纱帽。这一点，满朝都认。
随后的半个时辰，殿中争辩渐起。有少壮的官员出列主战，说大军箭在弦上，断无自撤之理；有老成的官员出列主稳，说社稷安危，重于一时之胜负。两班人引经据典，争得面红耳赤。
御座之上，李二始终不语，只一一看过去，把每张脸、每句话，都记在心里。
直到殿中渐渐争不出新话了，李二才面无表情地转向文臣班首：“玄龄，你说。”
房玄龄出列，先向萧瑀拱了拱手，才开口：“萧公三笔账，臣笔笔都认。可臣这里也有一笔账，请萧公听一听。”
“大军一撤，会是什么光景--”房玄龄的声音不高，却一字一字，钉在殿中，“突厥人会说，唐军怕了；薛延陀的夷男，会立刻掉头去舔颉利的靴子；三国会说，大唐不过如此--今日退一尺，明日他们就敢进一丈。撤军令一下，白道、金河、落雁谷，几十万将士拿命换回来的声势，一夜归零。”
“萧公说，鱼在网里，早擒晚擒都一样。可臣以为--”房玄龄一顿，“网这个东西，提着的时候，鱼是鱼；手一松，网就破了。六十万大军顿兵城下，困住的不只是颉利一个人，是整个草原的胆。这一撤，颉利复振，附庸复聚，百万大军卷土重来--到那时再想围一次，敢问萧公，拿什么围？”
萧瑀须发皆张：“房仆射！西南的烽烟，你当看不见么？陇右若失--”
“陇右失不了。”
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