短褐，身形佝偻，脸上满是皱纹。
他推着水车，在各个号舍前停下，给考生们送清水。
这是贡院的规矩，开考前会统一送一次水，之后考生就要靠自己携带的水囊度过了。
老汉推着水车，一间间送过去。
到了陆怀瑾的号舍前，他脚步微微一顿。
他抬眼，快速扫了一眼号舍内部，又看了看陆怀瑾。
陆怀瑾认出了他。
李老汉，贡院的杂役。
当年云家曾在他最困难的时候接济过他的老母亲，这份恩情，他一直记在心里。
李老汉从水车上舀了一瓢清水，倒入陆怀瑾门前的水缸里。
他弯腰的动作很慢，嘴唇微微翕动，声音压得极低。
“相公小心。”
陆怀瑾的眼神微动。
“张监考特意交代过，这间号舍‘不必多照看’。”
李老汉直起身，将水瓢挂回车上，动作自然得像是什么都没说过。
他推着水车，准备离开。
就在这时，他的手忽然一滑，水车上的一只木桶“砰”地倾倒，半桶清水泼洒在地。
“哎呀，老糊涂了！”李老汉懊恼地拍了拍脑袋，蹲下身去扶水桶。
他动作很快，趁着弯腰的间隙，从水车底部摸出一只粗瓷碗，碗里盛着大半碗热水，热气腾腾，冒着白烟。
他将碗飞快地放在陆怀瑾号舍的门槛内侧，位置很巧妙，从外面看不到，但陆怀瑾一伸手就能拿到。
整个动作不过眨眼之间。
李老汉扶正水桶，站起身来，推着水车继续往前走去，佝偻的背影很快消失在甬道尽头。
自始至终，他没有回头。
陆怀瑾站在门口，看着李老汉离去的方向，沉默片刻。
他弯腰，将那碗热水端起来。
碗壁滚烫，热气蒸腾。
陆怀瑾将碗放在条案上，与那几块老姜、薄荷叶、草灰和米浆摆在一起。
他的目光在这些东西之间来回移动，手指轻轻敲击着桌面。
号舍外，传来一阵钟声。
那是开考前的最后通牒。
再过一炷香的时间，贡院大门就要关闭。
陆怀瑾深吸一口气，从布包里抓起一把草灰，倒进碗里。