地字区。
赵文翰的号舍里安安静静。
他的草纸上已经列满了密密麻麻的要点，破题方向清晰明了。
论盐引垄断之弊，再引申边储空虚与匪患根源。
每一条论据都有出处，每一个观点都落在实处。
隔了几排号舍，江行简已经写到了第二页。
他的切入角度比赵文翰更开阔一些，从“盐利归民”与“盐商养匪”的因果关系入手，层层剖析。
两个人都没有抬头，也没有犹豫。
该看的邸报看了，该背的律例背了。
这道题，他们接得住。
天字区。
甲排一号。
王玄机看着快写完的试卷，目光平静。
论盐铁之利与民生之苦。
换了别人，看到这题大概率要慌。
但王玄机不会。
他三岁开蒙，五岁通读四书五经，八岁便能将《盐铁论》全文默写。
里头桑弘羊与贤良文学的每一轮辩驳，他都烂熟于心。
盐政之弊，在于三害。
一害，中间商盘剥太狠，灶户煮盐辛苦一年到头吃不饱饭，盐商转手一倒就是几十倍的暴利。
二害，官盐体系臃肿腐烂，从产地到终端层层加价，百姓买一斤盐要花十斤盐的钱。
三害，私盐泛滥反而成了穷人的救命稻草，可私盐背后是匪帮，匪帮坐大又反过来威胁朝廷。
他认为当务之急不是废除盐引，而是在现有的制度里做减法。
减轻盐税，削减冗余环节，让利于民，以安天下。
同时增设巡盐御史，严查贪墨，将省下来的银子补入边储，充实军资。
笔锋流转，字迹端正至极。
这篇策论，已是正统士大夫理政的巅峰之作。
……
贡院东侧，巡场回廊上。
提学使颜知微正带着几名属官，缓步穿行在各大考区之间。
作为一省学政的最高官，他本可高枕无忧地坐在阅卷堂里喝茶。
但今日不行。
这道实务大题，是圣上抓的重点，事关大奉国运。
颜知微在天字区停下脚步。
他隔着半人高的号舍矮墙，目光落在王玄机的卷面上。
只看了片刻，颜知微便忍不住在心底抚掌赞叹。
好一个让利于民，好一个增设巡盐御史。
条理清晰，切中时弊。
能在这么短的时间内，将两淮盐政梳理得如此透彻，这十二岁的案首当真名不虚传。
他知道，这篇正统至极的策论，已经足以在这次院试中拔得头筹。
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