鹿鸣书院的晨钟敲了三响。
顾辞跟在薛明阳身后，穿过那扇朱红色的大门。
门槛是青石砌的，磨得发亮，踩上去有一股凉意从脚底窜上来。
顾辞的目光扫过门廊两侧挂着的匾额，上书“博文约礼”四字，落款是南阳府学政题写。
字写得四平八稳，没什么灵气，但胜在端正。
“辞弟，走快些，要迟了。”
薛明阳回头催促，一边走一边整理衣襟，动作生疏得像头一回穿衣裳。
书院里已经有不少学子到了。
三五成群聚在讲堂前的院子里，有的交头接耳，有的捧着书本晃脑袋，有的靠在廊柱上打哈欠。
薛明阳领着顾辞从侧门拐进讲堂。
讲堂不大，摆了二十来张书案，案上放着笔墨和翻得卷了边的书册。
最前排的几张桌子擦得锃亮，一看就是有人精心打理过的。
后排的桌子就随意得多，上头还残留着墨渍和指甲划痕。
薛明阳的位置在倒数第三排靠窗。
他往凳子上一坐，冲顾辞努了努嘴巴。
“你坐那儿。”
“那儿”是讲堂最末端的一排矮板凳，孤零零搁了三张，和正经的书案之间隔了一道目测三尺宽的过道。
那是给伴读书童留的位子。
顾辞走过去坐下来。
矮板凳比正经课桌低了将近一尺，坐上去以后视线刚好被前排学子的后脑勺挡住大半。
不过耳朵是好使的。
他不需要看见山长的脸，只要听得清楚就行。
陆续有人注意到了角落里多出的这个瘦小身影。
一个穿青衫的少年扭过头看了一眼，又回过去跟同桌嘀咕。
“薛呆子的伴读？”
“多大岁数？看着也就七八岁。”
“穷酸模样，指不定是哪个佃户家的孩子。”
声音不算大，但讲堂里安静，传得清清楚楚。
薛明阳扭过脑袋，想瞪回去，被顾辞轻轻咳了一声。
薛明阳缩回脖子，伸手在书案底下往后比了个手势，意思是“忍着”。
他这手势比了足有三遍，生怕顾辞没看见。
顾辞没理他，低头翻开膝盖上摊着的一本旧抄本，那是他前几日从薛明阳的书箧里翻出来的鹿鸣书院讲义汇编。
不是什么好东西，纸质粗糙，字迹潦草，但里头收录了近三年周秉文在课堂上的讲授纲目。
顾辞前两天已经通读了一遍。
这位举人出身的山长，授课路子偏守旧，最爱从四书里
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