八月七日，天刚蒙蒙亮，拂晓的薄雾还没彻底散尽，长江江面的雾气里骤然炸开了震天的炮响。
驻守常熟前沿防线的国军部队，压根没等来半点预警，日军的舰炮就先一步砸了过来。紧随其后的是数架日军战机，低空俯冲、轮番投弹扫射，对着常熟外围的防御工事展开了毫无征兆的猛烈轰炸。
守在最前沿的，是湘军一支不起眼的杂牌师。
说它是杂牌，半点不冤枉。这支部队早就在之前的上海战场里打残了。原本满编的兵力，几场硬仗打下来，老兵折损大半，剩下的骨干寥寥无几。眼下队伍里大半都是临时从后方征调补充的新兵，没经过多少实战训练，枪没摸熟，阵地战的章法更是一窍不通，纯粹是凑人数顶在防线最前头。
日军的炮火不讲道理，口径巨大的舰炮炮弹砸在泥土与砖石堆砌的简易工事上，没有任何缓冲的余地。
轰隆声连绵不绝，震得整片阵地都在剧烈晃动。前线仓促修筑的基础战壕、掩体、防御土墙，在密集的炮火轰炸下，成片成片地坍塌崩碎。碎石、土块、断裂的木料漫天乱飞，滚滚黑烟瞬间笼罩了整片前沿阵地。
炮火覆盖的短短片刻，无数士兵直接被埋进了坍塌的废墟之下。有人连惨叫都来不及发出，就被厚重的土石压住，没了声息；有人半截身子埋在土里，挣扎扭动，只能徒劳地扒拉着身边的碎土残砖。
整个前线阵地，瞬间乱成了一锅粥。
在这片狼藉的防线上，776团三营二连的驻防位置最为关键。
他们的阵地设在常熟城外的一座石拱桥，桥面宽阔，连通城外主干道，是日军机械化部队推进、步兵突击的必经之路，也是死守太仓城的第一道关卡。上头的命令简单直接，没有半点含糊：死守石桥，人在桥在，不许后退半步。
何小满就是二连的新兵蛋子，入伍才半个月。
这是他第一次上真正的战场，也是他这辈子第一次见识这般地狱场面。
以往在后方训练，顶多就是站军姿、练刺杀、打几发空包弹，热闹松散，跟眼前的炮火连天比起来，简直就是过家家。
铺天盖地的爆炸声在耳边炸响，火光就在眼前此起彼伏，气浪一波接一波拍在身上，带着滚烫的温度。何小满整个人直接僵住了，手脚发软，浑身控制不住地发抖，双腿跟灌了铅一样钉在原地，脑子一片空白
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