日军划分的清剿区域，以常州城为圆心，向外铺开整整三层封锁圈。
内层负责城镇、近郊废墟，由日军正规步兵驻守，逐街逐屋二次搜查，防止还有潜藏的伤兵躲在断墙地窖里；中层是乡村农田与低矮丘陵，交给大批伪军分片扫荡，配属日军机枪组督战；外层封锁所有大路、渡口、山口，昼夜设岗巡逻，杜绝任何溃兵向外逃窜，往江阴方向靠拢。
空中侦察机不分昼夜盘旋，只要地面出现人形活动痕迹，不用等地面部队上报，直接呼叫低空战机投弹扫射。
溃散的国军残兵处境一天比一天难熬。
当初城破时分，不少人只顾着逃离炮火，轻装突围，大部分人身上弹药本就所剩无几，很多伤员连完整步枪都没能带出来。原本打算躲在周边村镇休整几日，再寻机会绕道前往江阴归队，谁也没料到日军会放弃唾手可得的要塞，转头倾尽兵力地毯式清野。
有一支二十多人的德械师残队，领头的是个排长，带着伤员躲进城西一处废弃古庙。这里四面被竹林环绕，隐蔽性极好，原本以为能安稳藏上三四天。
当天午后侦察机掠过竹林上空，树冠晃动的动静直接暴露了藏身点。
没等众人转移，数枚燃烧弹从天而降，整片竹林瞬间燃起大火，火舌顺着竹枝疯狂向内蔓延，浓烟堵死了古庙所有出入口。
排长带着士兵拼命撞开后门往山下冲，山下早有日军小队举枪等候。一通密集扫射过后，二十多人无一生还，古庙连同整片竹林，烧成一片焦黑废墟。
水网地带的溃兵更无活路。
常州东侧河道纵横，大片芦苇荡一望无际，不少熟悉水乡地形的士兵潜藏在浅滩淤泥里，只露出口鼻换气。日军对付这类藏身处的手段简单粗暴，整条河道分段封锁，掷弹筒沿着芦苇带匀速推进，不间断投掷爆破弹。
水下冲击波震得人五脏六腑翻涌，藏在淤泥里的人要么被弹片击中，要么被逼着浮出水面，刚探出头就会迎来岸边整齐的步枪齐射。
短短一日，东侧河道水面漂浮起无数尸体，原本清澈的河水被血色浸透。
山林区域的扫荡持续到深夜，日军懒得深入密林缠斗，直接在所有进山路口堆积柴草，混合油料点燃，以火封山。连绵的火光把夜空照得透亮，被困在山里的溃兵进退两难，往前是烈火浓烟，往后是等候多时的日军步兵。
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