下真见他了？”
“难不成朝廷真要扶沈家？”
“若沈万金成了第一个输财论功的人，以后京城盐行，还有咱们说话的份吗？”
有人忍不住拍桌，“不能让他成！”
钱永昌终于抬眼，那人立刻噤声。屋子里重新安静下来。
钱永昌慢条斯理地端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“慌什么。沈万金进得了宫，不代表他办得成差。”
有人迟疑道：“可若朝廷护着他……”
钱永昌笑了一声，“朝廷能护他人。还能护他的船？护他的仓？护他的脚夫？护他每一只麻袋？”
众人眼睛渐渐亮了。
钱永昌放下茶盏，声音平缓得像是在谈一桩寻常买卖。
“今夜开始，京城能租的船，全租下来。车马行那边，把能跑远路的马车全部订走。码头脚夫，给双倍工钱，先养三日。麻袋、盐袋、油布，能收多少收多少。”
“还有。”他顿了顿，眼底终于浮出一丝冷意，“放消息出去。就说朝廷要借输财论功，查尽天下商户家财。”
屋内众人心头一震。片刻之后，有人低声笑了，“会首这一招，妙。”
商人最怕什么？不是出银子，是被朝廷盯上。
只要这话传出去，今日还在观望的富商，明日就会开始害怕。
而害怕的人，最容易乱。
……
夜色沉下来时，京城已经开始乱了。
巷口茶摊，有人神神秘秘地压低声音，“听说了吗？沈万金进宫了。”
“何止进宫！听说要买官！”
“买官？不是说输财论功吗？”
“嗐，说得好听！不就是朝廷缺银子，盯上商人的口袋了？”
“那以后是不是谁家有钱，谁家就要倒霉？”
一句接一句，风雪都压不住流言。不到半个时辰，京中各大商号便开始关门盘账。
更有胆小的商人连夜把银子从钱庄里提出来，藏进了地窖，像是晚一步便要被官府连锅端了。
沈府。
沈万金刚回到府中，还没来得及换下入宫的衣裳，管事便跌跌撞撞跑了进来。
“东家！不好了！”
沈万金正在净手，闻言动作未停，只淡声问：“船行涨价了？”
管事一愣，“您……您怎么知道？”
沈万金擦干手，“脚夫也被人订走了？”
管事脸色更白，“是。”
“麻袋买不到了？”
“是。”
“有人开始传，说沈家卖身投靠朝廷，明日朝廷就要查商户家财？”
管事嘴唇哆嗦了一下，“东家，外头已经传疯了。”
屋里静
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