御书房内，地龙烧得暖热。
窗外大雪纷飞，窗内却铺开了数张京城舆图。城墙、官仓、官署与几条年久失修的官道，都被朱笔圈了出来。
萧执坐在御案后。谢昭立在案前，周衡与户部派来的章主事则分立两侧。
章主事捧着工部拟出的采买数目，眉头拧得死紧，“陛下，砖虽便宜，也不能见了便宜便全买。户部是真没银子。”
萧执淡淡看他一眼，“朕知道户部没银子。”
章主事一脸苦相。陛下知道是一回事，让户部掏钱，又是另一回事。
周衡开口道：“分批交货，验过再付。第一批用在城墙与官仓，其余按工程进度调拨，并非今日便要户部结清。”
章主事叹了口气，“今日不结，明日终究还是要结。”
谢昭站在一旁，听见这话，忍不住道：“章大人放心，砖行愿意让利，是心怀朝廷。咱们总不能辜负他们。”
章主事转头看她。那眼神，仿佛第一次认识“心怀朝廷”这四个字。
“谢贡士。下官怎么觉得，他们遇见你以后，心怀不怀朝廷，已经由不得他们了？”
谢昭神色无辜，“章大人误会了。价是他们自己降的。”
萧执唇角微动，随手翻过一页奏报。
就在这时，赵福快步从门外进来，“陛下。工部方才送来消息。”
萧执抬眸，“说。”
“十七家还未统一申报。”赵福停顿一下，脸上露出一点微妙的笑意，“不过，昌顺砖行的许掌柜已经先去了工部。愿将手中八万块上等青砖，全数按五两八钱交付，并称今日便可验砖。”
御书房里安静了一瞬。章主事低头看了看手中的采买文书，“这才过去多久？不到一个时辰。”
赵福答道：“听工部的人说，许掌柜进门时跑得太急，险些摔在台阶上。”
谢昭轻轻弯了弯唇角。
周衡看向她，“你早知道会有人先来？”
“并不知是谁。”谢昭走到舆图前，抬手指了指摆在一旁的蓝封章程，“但十七家存砖多少不同，成本不同，砖的品质也不同。”
“昨日他们愿意一同降价，是因为都认定，只需赔上一点，便能拖垮流民营。”
“如今工部真要采买，赔多赔少便要落到各家头上。有人卖得越多，亏得越多。也有人砖好货少，五两八钱仍有薄利。他们自然不可能继续一条心。”
章主事恍然，“工部的份额有限。第一个报数的，便有可能先拿到契书。”
“正是。
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