二月二十日，丑末寅初（凌晨3-4点），考场外空地被火把照得通明。
四五百名考生提着考篮，在寒风中排队。
衙役持水火棍分列两侧，礼房书吏携花名册坐在长案后，在灯火下高声唱名。
“青石镇，陆与安——”
“有！”陆与安上前，双手递上浮票和廪保结状。
书吏核对姓名、籍贯，再抬眼打量来人：“陆与安，年十五，籍青石镇陆家村，面白，身长，无须。”
核对无误后，书吏提笔在名册上勾画，将一张盖有“长宁县礼房”戳记的密封试卷递出：“领卷。”
接下来便是排队搜检，进入小室后，两名老练衙役将他从头到脚摸了一遍。
发髻解开，脱去外衣鞋袜，衣衫每道褶皱都不放过。
考篮也被翻了个底朝天，还好干粮掰得足够碎，没有被上手捏。
“行了。”衙役挥手,将物件胡乱推回篮中。
号舍按“天地玄黄”编号，陆与安分在玄字十二号。
号舍低矮，仅容一人转身，也没有什么被分到“臭号”的说法，因为每个号舍角落都放置了一个号桶，整个考场都一样臭。
他将考篮放下，笔墨砚台一一摆正。
坐定后铺开试卷，能看到已印刷好的第一道《四书》题。
“所谓诚其意者，毋自欺也。”
天色已亮，知县升座，高声朗诵接下来的题目：“本场次题：‘孝弟也者，其为仁之本与。’…”
而后远处传来云板清脆的叩击声，三声过后，全场肃静。
考试正式开始。
陆与安略微思索。
第一题出自《大学》，破题需区分“意”（心之所发）与“诚”（使之真实的功夫），并点明功夫的关键在于“毋自欺”。
思路已然清晰，他不再犹豫，研墨展纸，提笔落字：
“意者，心之动也；诚其意者，实其动而无妄之谓也。”
“夫动于中而即求其实，此慎独之功，所以贯乎知行。而其要，独在于‘毋自欺’之一言。欺焉，则虽善犹伪；毋欺，则虽微亦真。”
…
文章做完，他又细读一遍，确认无犯讳、无错漏，这才誊写到正卷上。
下午试帖诗，《赋得“寒梅著花未”》。
作诗不是他的强项，但也不弱。
陆与安抓住寒梅耐寒、独秀、守节的物性，联系君子品德，又由物性升华为圣朝育才、士人坚贞，最后归结到感知圣德，作了一首立意正
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