总旗率领手下兵丁直挺挺地站在阶下，表情严峻。可当罪犯被缓缓押过来时，他们才发现这竟是老上司狄梦明，不禁方寸大乱，窃窃私语，不成队列。
“禀刘爷、哱爷，”汤万故作出一副忧心忡忡的表情，不安地攥着刀柄，“狄梦明一心忠于明廷，不服征兵之令，意图杀害我部将校，土将军差我把他送来，说要……依律处置，推往谯楼斩首示众，以儆效尤。”
狄梦明在旁大骂：“一群叛贼！有本事杀了我！待天兵一到，必将你们夷灭九族！”
“不得放肆！”哱承恩拍案而起，本要说一个‘杀’字，可看了看身旁众人，梦明的旧部感念哀戚，自不必说；其他人也知他是一代宿将，不可轻斩，惶恐地盯着承恩。承恩左右为难，暗自埋怨：‘土兄弟啊土兄弟，你做事为何如此不慎！竟陷我于不义之地！’
他转而将一肚子火撒到汤万身上，厉声喝问：“他犯了事，你难道不会先把他幽禁起来，再来禀报？现在事情闹得这么大，叫刘爷如何处置！”
汤万听出他的意思，连忙答道：“此人的身份非比寻常，又犯谋杀大罪，我等岂能秘而不宣。急情之下，只好将他押来军府了。”
“理由如此牵强，我看你在存心袒护狄梦明吧！”
汤万低下头：“万万不敢！只是人非铁石，我受狄公恩遇十多年，日夜相随、远近相从，如今却叫我恩将仇报，实在于心不忍。”旧部们听罢，潸然泪下。
承恩大怒，转身向东旸抱拳：“总爷，此事虽棘手，也不可被群下所挟！不杀狄梦明，必留后患！”
刘东旸犹豫再三，终是一拍案几：“将狄梦明推出斩首！”
旧部们面有难色，不肯挪动一步。
“你们要抗命吗！”承恩高声吼道。
话音一落，眼前齐刷刷地跪倒了一片，总旗抽泣着说：“念在狄公年事已高，就请法外开恩，饶了他吧！”
身后众人也异口同声地喊：“请刘爷饶恕狄公！”
汤万见他二人迟疑，亦进劝道：“城民们本就对征兵心怀不满，若再杀了狄公，只会使他们愈加扰动，酿成大乱啊！”
刘东旸因此沉吟，问哱承恩：“你怎么看？”
承恩被这样的场面唬住了，一改方才强硬的口气：“任凭总爷主张。”
“罢了，罢了，”东旸叹息一声，“我等聚义起事，以义为先。弟兄们救护恩主，足以
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