执政的帝王把位置让给贤者接替，谓之禅让；接受让位的贤者，则要装模作样地“辞而不受”，几经大臣的劝说才登上大位，谓之劝进。
古尧舜贤让之德，一直为古人传颂的佳话，圣王的道德的楷模。但奇怪的是，先贤孔子在《论语》的《雍也》、《宪问》篇中只论博施济众，修己以安百姓，连尧舜都难以做到，避谈尧舜禅让之德，说明他老人家对禅让是有看法的。而荀子就很不客气一针见血地指出：“尧舜擅让。是不然。天子者，势位至尊，无敌于天下，夫有谁让矣？”
也是，倘若没有武力逼宫，对手的鼓噪，谁肯把最高领导权轻易地让位给别人？但无论是武力实现****，还是禅让的和平过渡，继位之君在道义上要取信于人，则需千方百计把自己打扮成是正统的合法的继任者，于是各种学说应运而生。
如由汉至晋，董仲舒君权神授的天命观、邹衍的阴阳五行说、习凿齿的正统论，乃至种族说、文化说、区域说、血缘说、气数说，等等。让人匪夷所思的是，三国时孙权的谋士们，自知孙权和刘备相比，不占区域、文化、血缘的优势，竟然说孙权“博览书传历史，籍采奇异”，胜于刘备的不读书，也作为称王的条件。其实这都不过是为自己登台的舆论造势，哄骗愚盲而已。
中国社会自夏以后便极少“禅位”，由禅让制变成王位的世袭制，以后历代相沿，禅让制名存实亡！有限的禅让也有过几次，汉禅魏、魏禅晋、后周禅宋，但大多是被逼禅让。主动禅让的也有几位唐朝时，高祖禅让太宗、睿宗禅让玄宗、玄宗禅让肃宗等，大多还是迫不得已，真正算得上心甘情愿禅让的只有唐睿宗禅让给唐玄宗。本朝的赵佶让位于赵桓虽说是处于自愿，可也是被逼无奈，推脱责任，可后来又后悔了。
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“殿下，现在有上皇亲笔诏在手，又有大军在侧，应该早日昭告天下，以便让百姓知晓国有新主，以免他人借机生事！”宗泽看赵柽沉思不语，有些着急地说道，他是担心赵构抢在前边登基，那样弄不好就会出现一国二主之事，虽有‘真伪’，可处理起来也是麻烦。
“现在二帝尚在，本王如何敢称朕！”赵柽摇摇头道，其实他十分清楚此时自己的处境，称帝却不是自己的最初的想法，
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