当年段思平立国之初借兵于东方黑爨、松爨三十七蛮部。三十七部除落恐、溪处、思陀、铁容等少部分为和蛮等民族外，其余均是滇东、滇东北、滇中、滇南及黔西的乌蛮。由于大理政权“其成功实赖东方诸蛮”，故于建国之初“皆颁赐宝贝，大行封赏”，减免徭役。这些被封的乌蛮贵族都是“世官世禄，管土管民”的大、小封建领主。
后期由于大理国主的懦弱和边疆各民族经济文化的进步，独立意识的增强，而统治阶层内部派系林立，尔虞我诈，争权夺利，地方势力做大以至于左右王权，地方的离心力也就逐渐的增大了，这一切使得大理最高统治者实际控制的地盘比名义上的辖区要小得多。
大理政权周边许多所属地区在政治、经济乃至军事方面有了更多的自主权，导致地方势力强大的部落拥兵自重常侵占邻近各族人民土地以扩张自己的领地和势力范围，及至自立为国。这些地方自治政权的纷纷兴起，必然严重动摇了大理国的统治根基，不稳定因素日益膨胀，一有风吹草动便会引发动乱…
这次动乱真正的起因其实很简单，就是因为钱。大理国七分山三分田，农业收入有限，好在手工业比较发达，又曾经是丝绸之路的一部分，靠着茶马古道能有些收入，但是这些钱大部分都落入了朝廷和大部族的手中。其他部落的收入主要是靠卖马，可马的买家通常只有一家，那就是临近的大宋。
宋朝建国之初就接连失去了牧马之所，只能花高价从契丹和西夏买马，但是却因为彼此间经常发生战争而导致马路断绝，为了补充军马只能从大理收买‘广马’。所谓广马是指宋朝廷由广南西路所买之马，而马产于大理。大宋每年买马最多时有三千余匹，贸易额在二十万两白银左右。虽然这点钱对于宋来说没有多少，但是对于大理的一些部落来说却是十分丰厚，使他们将贩马作为主要的经济支柱，通过战马贸易使部落致富，以战马经济立国。
在丰厚的利润刺激下，谁都想在其中分一勺羹，贩马过程中必然受到其他人的阻碍，一些部落在交通要冲上建造了无数的哨卡、战垒，沿途出动兵士护送，不惜以武力闯关、开路，可见大宋对他们经济的影响之深。但是这种流血的贸易随着赵柽的登基而渐渐衰落，他已经通过一系
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