转眼进入兴国十一年二月，汴京已经进入春天，城中之人纷纷出城踏春，享受这美好的时光。可作为一国之君的赵柽却没有这个闲暇，他下诏通令全国做好春耕工作，着户部派员分赴京畿四路和燕京、西京两路等地推广玉米、番薯和花生大面积种植，并开始在西北择地试种，积累经验，培养良种。
这时又有高宠上奏称西征军已经组训完毕，请旨出征。说起来高昌真是作死，今年元旦不但未像往年那样遣贺岁使前来汴京朝贡，还对经过其境前来大宋的各国商队征收重税，并拦阻大宋商队过境，妄言其掌握着大宋西行通路，控制着大宋的经济命脉，不答应其条件就彻底关闭商路。
赵柽对高昌的狂言感到十分好笑，现在随着大宋海路的开拓，商船已经可以直达波斯湾，开通了‘海上丝绸之路’。且海路相比陆路具有运输量大，风险小的优势，西北陆路贸易量已经日渐萎缩，高昌居然想以此相要挟，真是有些痴人说梦的意思。而其拒绝朝贡也意味着他们关闭了和大宋和解的最后一道门，让赵柽下定了灭其国的决心。
按照计划宋军是分兵两路出征，但是在与西夏商议借路凉州时，国主李乾顺表示西夏愿独自承担南路的攻击任务。赵柽听了十分理解，两国现在虽然是亲戚，可数万大军从其家里路过，万一不怀好心来个假道伐虢，岂不是赔了夫人又折兵；再有就是西夏几次出兵协助大宋，哪回赵柽都没亏待他们，给了不少好处，所以他们也愿意出兵助战。
几经信使往来，两国商定：西夏出兵两万，由凉州西进，自瓜州、沙州攻入高昌国，夺取伊州，然后两军合兵一处攻打高昌城后，南下攻取焉耆和龟兹两地。灭其国后思浑河以南地区划归西夏所属。这块地方广大，相当于西夏的一半面积，且加大了防御纵深，虽然多是戈壁，但是沿河分布着无数绿洲，可供种植和放牧。西夏对此觊觎已久，为此两国也是打了无数的仗，但一直未能到手，现在轻而易举的得手，李乾顺连连称赞女婿大方。
南路既然由西夏搞定，那么宋军便一路出兵，省去了不少事儿，动用的兵力随之减少。远征军以沙漠军三个旅为主力，编入长安镇抚司两个龙骑旅，大同镇抚司两个步兵旅，加强一个炮兵旅和一个猎骑旅，共出动禁军九个旅
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