清显已是学习院高等科最高班的学生。来年秋天要升大学，不少人一年半前就埋首用功，为升学考试做准备。
本多却一点儿动静也没有，这倒合了清显的意。他暗自庆幸，好友没像旁人那般被考试缠得喘不过气，还能陪自己闲散度日。
乃木将军一手恢复的全体学生住校制度，原则上要严格遵守。唯有病弱者可允许走读，本多和清显便是借着家人的意愿，捏着医生诊断书走读的。
两人都假造了病名：本多是心脏瓣膜病，清显是慢性支气管炎。闲时还常拿病症开玩笑，本多故意模仿心脏病人胸闷喘息的模样，清显则不住干咳，装得有模有样。
没人真信他们有病，他俩也不必刻意装腔作势。唯有日俄战争幸存下士官们的军训课例外——这课本就走形式，那帮人却不怀好意，总把他俩当真正的病号看待。
教练训示时，总冷言冷语地讥讽：“连学校集体生活都熬不住的病弱之徒，真到有事时，能为国尽力？”
这话像细针，轻轻刺着清显的自尊，却也让他更懒得同这帮粗人计较。
暹罗王子们住校，清显心里总有些过意不去，时常带些礼物去探望。两位王子亲密无间，却总抱怨行动不自由。
住校生里，不乏活泼却冷酷之辈，未必是王子们的真心朋友。清显看着王子们独处时的落寞，倒生出几分同病相怜的滋味。
本多对清显，依旧是那般包容。先前清显久久将他抛在脑后，如今又像只厚脸皮的小鸟般飞回来，本多仍是欣然接纳。
清显也似全然忘却了过去忽视本多的事，在他面前自在得很。本多却察觉到，新学期的清显变了，时常挂着一副虚假的快活模样，眼底深处却藏着说不清的沉郁。
本多没问，清显也没说。两人间，悄然多了层心照不宣的隔阂。
对清显而言，如今即便是好友，也不能敞开心扉——这是他唯一能守住体面的聪明做法。他怕本多看穿，自己不过是个被女人随意摆布的傻孩子。
唯有在本多面前装出这般明朗活泼，他才能获得一丝安心。他不想让本多幻灭，更想借着这份伪装，补偿过去对本多的冷漠，证明自己并非全然薄情。
清显自己也不解，为何会突然变得这般开朗。直到某天，父母若无其事地说起洞院宫与绫仓家的婚事进展，还讲了些趣事——据说那位好胜的聪子，在相亲席上竟拘谨得一句话也没说。
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