洞院宫家里，对聪子的生活从不加干涉。
治典王殿下忙于军务，周围人没给他创造会见聪子的机会，他自己也无意主动提出。
这绝非宫家待人冷淡，而是这类家庭男女婚嫁的惯例——双方既已结为姻亲，频繁会见反而有害无益，周遭人都这么认为。
另一方面，即将成为王妃的亲家，若门第上稍有欠缺，便需在各方面补修教养。
可从绫仓伯爵家的教育传统来看，这方面毫无困难——他们有的是条件，能随时将女儿推举到王妃的位置。
优雅的家风熏陶着聪子，作为王妃需具备的技艺，她样样娴熟：能随时作和歌、写好字、插艳花。
即便十二岁那年中选入宫，在这一点上也丝毫不用操心。
只是伯爵夫妇觉得，以往对聪子的教育，还有三点不足，得尽快补上：妃殿下喜欢长歌和麻将，治典王殿下爱好搜集西洋音乐唱片。
松枝侯爵听伯爵一说，立马请来一流长歌师傅任教习，还派人送来电话式留声机，以及所有能买到的西洋音乐唱片。
至于麻将，物色教师倒费了些周折。侯爵自己专意英国风格的台球，实在不解宫家为何热衷于这种卑俗游戏，却也只能照办。
最终，他把柳桥花街精于麻将的老板娘和一名老伎，常派到绫仓家来。蓼科也凑在其中，四人围一桌，教聪子打麻将。
费用全由侯爵家出，连老伎外出的开支都包含在内。
这般有牌艺高手凑局，按理说该给冷清的绫仓家添些热闹，可蓼科心里满心厌恶。
表面说有损门风，实则是怕聪子的秘密，逃不过这两个老行家的锐利眼睛——她们在风月场摸爬多年，看人最是通透。
更何况，对伯爵家来说，这两人简直是松枝侯爵派来的密探。
蓼科那排外的趾高气扬，立马伤了老板娘和老伎的矜持，惹得她们反感。没撑三天，这事就传到了侯爵耳朵里。
侯爵抽空找到伯爵，语气委婉地说：“府上那位老婆婆珍视绫仓家族的声誉，这是好事。”
他顿了顿，话锋微转：“不过这都是为了投合宫家的兴趣，还望府上多多包涵。柳桥的两位女子，也是怀着荣耀，才忙里偷闲过来供事的。”
伯爵把这番话转给蓼科，她的处境顿时变得艰难起来。
其实老板娘和老伎，与聪子并非初次见面。
那次赏樱游园会，老板娘在后台当导演，老伎扮演俳谐师。
第一回打麻将时，老板娘向
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