“全父之杖”营地，西境外围防线，第一次讨逆圣战，进军前28小时。
桌上的一封封密信和地图上的一个个记号，使孔代感到一种衰老肉体无法承受的疲惫，让他心烦意乱。每一封密信都是潜伏在西境各处的间谍赌上性命送出的，一条又一条不为孔代所知的信息。
他现在得孤身一人说服六个奥菲利亚亲选的军官。这六人等距地分散在书桌的边缘处，像雕塑似的站在那里，一言不发，唯一运动的只有眼球。他们的眼球随着孔代的来回踱步旋转着，让人下意识联想到锁定猎物的狼犬。
“你们说得没错，我能推断出隐藏起来的敌军分布。”孔代憋着一口气大声说道。相较于早年兰斯部下的各种质疑和讽刺，这六人的缄默对孔代来说是一种变相的鼓励。“我对猩红大公了如指掌，通过过往战例与眼下的情报对比，我可以毫不费力地判明未知的防御工事和敌军营地。”
他紧盯着地图上的一个圆圈——那个圆圈位于自由之城东南方，与周边的城镇构成了西境第二道防线的核心。这便是孔代的推断，仿佛他仅凭经验和预判，就摸清了猩红大公的想法。
“那仅仅是你的猜测，不一定是真实的情况。”
如孔代所料，一个急性子的军官已经上钩了。
“没错，眼见为实。”孔代毫不意外地笑笑，自嘲道：“连没上过战场的年轻人都知道这么简单的道理，怎么我就没想到呢？”
他意有所指，于是另外三位军官悻悻地别过了头，不再催促孔代马上下达出击命令。即使奥菲利亚给了孔代讨逆联军指挥官的头衔，并宣称这位其貌不扬的老人绝非普通兰斯贵族，他的思想和战略乃是撕开西境防线的利刃，但仍有许多人对孔代的能力持怀疑态度。他们不信任兰斯人，对此孔代并不意外。
地图上的敌军标识虽然散布于各个方位，但却于猩红平原东南部和西北部额外部署了重兵。卡库鲁野战军于库兰城外聚集了所有兵力。前天中午，一队圣殿骑士在库兰外围附近被敌人的长弓手伏击，虽逃过一劫，但伤亡甚重。由此教会对那个战斗力异常剽悍的野蛮部落有了新的认识。
地行龙骑士的行踪飘忽不定。为了支援摇摇欲坠的外围防线，他们曾以大队规模向孔代坐镇的“全父之杖”发起了两次冲锋。但随后北部战场的报告称他们也受到
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