一直高看一眼，老刘家规矩，长房得撑门面，鞭子从来只落在弟弟们身上。
他刚迈一步，老头猛地回头，眼神还是当年那样锐利，开口却是熟悉的声音：“中儿，回来了？”
刘海中看清那张脸，浑身一僵，嘴唇直哆嗦：“爹……您咋在这儿？”
刘能眯起眼，上下打量他，声音沉得像块石头：“中儿，这些年在外头，混上什么位子了？给老刘家挣回脸面没有？好让我在底下，也挺得起腰杆。”
刘海中下意识缩了缩脖子，又把腰杆子往上顶了顶，磕磕巴巴地说：“爹，我现在是院里的联络员，大小事情都归我盯着，在厂里也是中级工，不算差……”
刘能一听“联络员”，眼里亮了一下，语气缓了点：“不愧是我老刘家的长子！没白养你！这联络员，管多少人？说话算数不？”
这话像冰水兜头浇下，刘海中额头汗珠直冒，后背湿了一片，声音虚得发飘：“爹……这……这不算正式干部，就是个名头，没啥实权，主要是盯院里动静，防着特务，真不算当官。”
“不算官？！”刘能脸一沉，火气“腾”地窜上来，眼珠子瞪圆，皮鞭“啪”地甩在地上，尘土扬起一溜，“刘海中！你这个没出息的！我辛辛苦苦拉扯你长大，就盼你混个体面身份，光耀祖宗，结果你就弄个空架子？跟你那些没用的弟弟，有啥区别？饭桶！”
话音刚落，那根带倒刺的皮鞭已劈面抽来，呼啸声刮得耳膜生疼。刘海中浑身一僵，本能地抱头缩颈，整个人蜷成虾米状，喉咙里直往外冒哭腔：“爹！饶命！我不敢了！”
鞭梢离脸还剩半尺，他猛地睁眼……胸口像被大锤砸过，起伏急促，喘息粗重得如同破风箱，冷汗顺着鬓角往下淌，把枕套浸得深一块浅一块。
缓了足有半分钟，视线才稳住：不是梦里那条窄巷，四壁雪白，空气里一股子刺鼻的药水味儿直冲鼻腔。抬手一碰左脸，绷带裹得又厚又紧，指尖刚蹭到边缘，一阵钻心的疼窜上来，龇牙咧嘴倒吸凉气。
这才明白，自己正躺在医院里。
王翠芬正守在床边，眼窝深陷，两眼通红，手里攥着块拧干的湿毛巾。见他坐起，一把扶住胳膊，声音发颤：“老刘！你可醒了！昏了快十七八个小时，我差点儿把光齐光天俩孩子嗓子喊哑了！”
刘海中愣愣扫了一圈白墙，又摸了摸脸
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