彼时的乾清宫灵堂，烛火摇曳，夜半微凉。
深夜寂寥，哭灵的宫人早已散去大半，殿内只剩零星几人垂首值守、昏昏欲睡。
弘历依旧长跪灵前，脊背挺直如松，整整一夜未曾挪动分毫，身姿端正，无半分懈怠。
高无庸轻步踏入灵堂，跪地俯身。
他将清梧的最终抉择，还有夜探景仁宫的全部对话，一五一十细细禀报。
她应下了。
千千万万次轮回落空，这一世，她终于为他驻足。
良久，他压下所有翻涌的心绪，声线低沉平稳，带着帝王的克制与郑重：
“她所言所求，朕尽数应允。
让她安心在养心殿歇息，朕处理完灵堂事宜，即刻回去与她细议后续。”
“奴才遵旨。”
高无庸退下后，乾清宫灵堂重归寂静。
白幡猎猎作响，殿内青烟袅袅升腾。
弘历静静跪立灵前，神色肃穆如常。
无人窥见，他眼底深处深藏的执念与温柔。
他在心底无声默念——
不能急。
千万次错过，今朝终得重逢。
三年之约方才启幕，这一次，他绝不会再放手。
那深埋心底的执念翻涌不息，却被他尽数压下。
眼底暗流敛尽，只剩一片沉稳肃穆。
他起身整理好孝服，转身迈步，径直往养心殿而去。
养心殿内，烛火静谧。
清梧正立在窗前，指尖轻轻摩挲着那串紫檀手持。
眉眼依旧清冷，心底却早已被先帝驾崩的疑云、深宫的暗流搅得纷乱不堪。
殿门轻响，弘历缓步走近，褪去了灵前肃穆沉重的仪态，周身归于平和温润。
他神色沉静如常，眼底暗流尽敛，只是在看向她时，目光不自觉地放缓了些许。
“诸事暂且安顿妥当。”
他温声道，
“朕今夜前来，是有一事，要与你细说。”
清梧抬眸望向他，静候下文。
弘历上前一步，烛火映亮他深邃眉眼，语气郑重无比：
“朕想立你为后。”
短短六字，惊雷般在暖阁中响起。
清梧瞳孔微怔，当即摇头拒绝，语气坚定：
“皇上不可。
臣妹只是先帝义女，破格封固伦公主已是逾制。
若再登后位，于礼法不合，于朝野难平，万万不可。”
“礼法、朝野，朕皆可压下。”
弘历神色未变，语气沉稳，
“朕知晓你素来不喜深宫束缚，无心后位尊荣。”
弘历语气沉稳，字字恳
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