过往无数细碎疑点瞬间在脑海串联成片，琅嬅刹那彻底通透。
难怪从前在潜邸，额娘格外紧盯青樱、高晞月的起居，再三叮嘱素练贴身监视；
难怪素练频频借探亲之名出宫，向她额娘报备王府大小动静。
她从前竟傻傻以为，这是家人尽心为她筹谋、稳固地位的苦心。
如今才幡然醒悟，她安稳坐了数年的嫡福晋尊荣与顺遂光景。
全然是靠这些阴毒肮脏的手段，硬生生堆砌出来的！
“这些事，朕查了很久。”
弘历语调依旧平缓，听不出半分愠怒，却让跪地的二人浑身紧绷，后背阵阵发凉，
“桩桩件件，铁证如山。
大清律例如何定罪处置，大学士心中自然清楚。
朕已然彻查明晰
——所有事端，皆是富察福晋一人所为。
琅嬅全程不知情。
这一点，朕分得清楚。”
他话音微顿，语调骤然沉敛几分，添了重重威严：
“可琅嬅，素练是你的陪嫁心腹，富察福晋是你的生身母亲。
二人借你的名头肆意妄为，酿成滔天大祸，你终究难辞其咎。
朕今日若是册你为后，这些陈年旧案一旦被人翻出，朝野非议必会如潮水涌来。
你这中宫之位，又如何能坐得安稳？”
琅嬅唇瓣轻颤，几番想要辩解，想道自己无辜、想诉满心冤屈
——可话到舌尖，终究尽数咽下。
额娘筹谋算计，皆是为了稳固她的嫡位；
素练敢肆无忌惮横行潜邸，皆是依仗她的势。
纵她本心清白、万般委屈，满朝文武、天下世人，又有谁会真心信她？
马齐俯身垂首，额头重重磕在冰凉金砖之上：
“老臣——”
“皇上。”
琅嬅的声音几乎与他同时响起。
她抬首之际，眼尾泛红，声线微微发颤，字句却掷地有声、谦卑恭谨：
“妾身有罪。
额娘德行有亏、行事失度，妾身不敢推诿半分罪责。
素练侍奉妾身多年，妾身御下不严、管束不力，委实罪责难逃。
妾身无德无才，不堪中宫尊位，不敢觊觎后份。
恳请皇上降罪责罚。”
她字字谦卑恭顺，每一句，都似在锋利刀刃上缓缓碾过，藏尽满心酸涩无奈。
马齐侧眸看了一眼身侧侄女，再度深深叩首：
“老臣治家无方，纵容亲眷闯下祸事，请皇上责罚。”
弘历静静凝视着跪地的二人，沉默良久。
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