他站在那里，看着那座已经合拢的梓宫，心想：他阿玛再也不会睁开眼睛对他说"弘历，该用早膳了"。
大殓之后是停灵。二十一日里，沈清宴每日清晨到灵前跪一个时辰，午后处理监国政务，傍晚再到灵前跪一个时辰。他没有缺席过任何一次哭灵，也没有在任何人面前流过一滴泪。他像一台被设定好程序的机器，精确地执行着皇上在国丧期间该做的每一件事，不差分毫。
可有些东西还是变了。苏培盛最先察觉到——沈清宴不再让人往案角放桂花糕了。原本每日雷打不动摆在桌角的碟子被撤走了，案角空出一块地方，像一道缺失的牙缝。苏培盛有一回试着放了一碟新做的桂花糕在案角，沈清宴批折子时目光扫过那碟糕，停了一瞬，然后起身把它端起来放到了旁边的几上，没有吃。苏培盛从此再也没有让人送过桂花糕进来。
停灵的第二十日，礼部和宗人府的官员联袂到了乾清宫偏殿，跪了一地，领头的是宗人府令，身后跟着几位亲王和内阁大学士。宗人府令伏在地上，声音不高不低地传上来："皇上，国不可一日无君。先皇大行已二十日，朝野上下人心浮动。请皇上以社稷为重，早日登基，以安天下。"天知道历代皇帝在先皇死后，是最着急登基的，结果到他们这，皇帝都不登基，他们没办法，只能集体跪请。
沈清宴正坐在案后批一道关于直隶秋粮的折子，闻言搁下笔，抬眼看了跪了一地的人一眼。沉默了片刻，然后开口："皇阿玛尚未入土，孤不忍在此刻登基。等皇阿玛安葬之后，再议此事。"
"殿下——"
"孤意已决。"沈清宴打断了他，语气依然平和但不容置喙，"皇阿玛一生为江山殚精竭虑，身后之事，孤要做完。在此之前，孤以太子的身份监国，政务一应照常，不会耽误天下事。尔等不必再劝。"
宗人府令还想再说什么，跪在他身后的怡亲王胤祥忽然开了口，声音不高不低："太子殿下说得对，太子殿下一片纯孝，让太子殿下先把先皇的身后事办完，再来谈国本之事，这是为人子者当尽的本分。诸位若觉得政务不能等，那便每日到偏殿来，太子殿下自会处理，不会耽误半分。
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