从几个儿子里挑出最适合的那个人，把大唐朝堂的未来交到他手里。
五月初七那日，沈清宴批完了折子，没有像往常那样去花园散步，而是坐在案前发了一会儿呆。他让人把弘文馆近一年来所有课业记录全部搬到了紫宸殿，厚厚一叠纸堆了大半张案面。他一册一册地翻，翻得很慢，一边翻一边在心里把几个儿子挨个儿过了一遍。
李琮，今年十岁了。课业记录里他的成绩始终稳居前列，经史课和律法课尤其出色，每季考核都是甲等或乙上。张说给他的评语常年都是“勤勉踏实”“品行端正”“遵规守矩”。沈清宴翻完李琮那一摞记录之后，靠在椅背上闭了一会儿眼。他想起了去年冬天他把李琮叫到紫宸殿来问话的情形——他问李琮“为什么拔草”，李琮回答“因为草会和麦苗争养料”。他再问“有没有想过别的办法”，李琮就沉默了。这个孩子最大的优点是听话、稳重、从不逾矩。
但这也是他最令人担忧的地方——他太听话了，听话到不会多想一步，不会质疑，不会变通。
做宗室宗正，他绝对是完美的人选。但做一国之君，他缺少那股“我非要把它做成”的锐气。
沈清宴又拿起李瑛的记录册。李瑛今年十岁，功课总评排在李琮之后，但他的经史课背诵成绩始终是第一，字也写得潇洒漂亮。张说的评语里有一句话让沈清宴印象很深：“天资聪颖，然心浮气躁，往往抢先落笔而后悔之。”沈清宴想起自己让李瑛写慢一点的那次，李瑛当时答应得好好的，但后来沈清宴偷偷去弘文馆看过几次他的习字纸——确实比从前仔细了一些，错字少了一些，但仍然比别的孩子写得快。
这孩子聪明，反应快，学东西上手极快，可也正因为聪明，他缺少那份沉下心来做事的韧劲。
历史上李瑛确实被立为了太子，但后来被武惠妃谗言陷害，被废被杀。史书记载他性格刚直、不懂迂回、在复杂的宫斗中毫无自保之力。沈清宴想的是：性格刚直本身不是缺点，但一个不会迂回的太子，在长安这座朝堂上注定活不长久。
他把李瑛的记录册放在一边，又拿起五子李瑶的。李瑶今年才七岁，课业记录不如两个哥哥那么丰富，但张说的评语里有一句话写得颇耐人寻味：“五皇子性情敏感，观察力极强，农政课上的笔记是所有学生中最细
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