下来的时候田野里全是窸窸窣窣的啃食声，几刻钟便能将一片田啃得只剩光秃秃的秆子。蝗虫不吃干净不走，而吃干净之后，便是颗粒无收的饥荒。
他看完最后一封急报，搁在案上，闭了一会儿眼。然后开口："传姚崇、卢怀慎、宋璟、还有户部、工部、兵部几位侍郎，即刻到紫宸殿议事。"
话音未落他便改了主意，站起身来："不，去含元殿。今日就在朝会上议此事，所有人都听。"
含元殿里文武百官列队而立。沈清宴坐在御座上，十二旒白玉珠在眼前微微晃动。他没有让宣读官念那几封急报，而是自己开口："山东、河南、河北三路蝗灾急报已至，飞蝗过处，青苗食尽。朕今日要听众卿的主意——如何应对。"
殿中静了一瞬。然后有人出列了。
出列的是御史台一位姓崔的御史，年近六旬，须发花白，是清河崔氏的旁支子弟。他行了一礼，不紧不慢地开口，声音沉缓而笃定："陛下，蝗灾乃天象所致，非人力可为。臣以为，当务之急不在灭蝗，而在修德。陛下可下诏斋戒，祭天祈禳，并省察朝政中有无失德之处，以消天怒、弭灾异。"
他话音落下之后，又有几位臣子依次出列，说得大同小异——"蝗虫乃上天示警"、"不可妄加捕杀，恐伤天和"、"当自省政令有无过急之处"。沈清宴坐在御座上，透过珠帘看着那些说话的人，发现他们的站位错落，并不全是某一家族之人，但话语之间有一种微妙的统一。他们不是在各自发表意见，而是在共同陈述一个已经被商议好的结论。理由很简单，蝗灾是"天谴"，而应对"天谴"的方式，只能是被动的忏悔和祈祷，不是主动的扑杀和治理。
沈清宴没有立刻回应。他目光微转，落在了队列前方的姚崇身上。姚崇一直沉默着，腰背微微弓着，像是在酝酿什么。终于，在第三位御史说完"不可捕杀"之后，姚崇向前迈了一步，声音沉而有力，像一把刀切入寂静："臣有话说。"
满殿目光齐刷刷地投向这个须发半白的老臣。
"蝗灾就是虫灾，不是天罚
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