账册上那些触目惊心的数字正在被一笔一划地抚平。表面上看，一切都在回归正轨。但沈清宴心里清楚，真正的交锋才刚刚开始。
九月十六日，紫宸殿来了一封特殊的奏章。封皮上署着"御史台崔湜谨奏"几个字。沈清宴拆开来看了一遍，眉头微微挑了一下，又从头到尾看了一遍，然后搁在案上，手指在纸面上轻轻敲了两下。
奏章写得很讲究。通篇引经据典，从《周礼》谈到《礼记》，从三代之治谈到本朝祖制，通篇都在说一件事：皇子教育乃国家根本，不可轻忽。文中列举了本朝自太宗以来历任帝师的出身——无一例外，全部出自五姓七望或关陇世家。
奏章末尾的提议更是委婉而锋锐："今陛下登基四载，储位未定，诸皇子年渐长成。臣等以为，当慎选名门硕儒，入东宫专任皇子侍读及太子讲师，授以经义、传以礼法、养其德行，方可培植国本、稳固社稷。"
沈清宴放下奏章之后没有立刻表态。他把这份奏章压在案角，继续批完了手头剩余的折子，等到日头偏西、殿中光线暗下来的时候，他才重新拿起那份奏章，翻开来看第三遍。
他看得很慢，逐字逐句地琢磨。表面上看，这份奏章没有任何不妥——"慎选名门硕儒"、"授以经义传以礼法"、"培植国本稳固社稷"，每一句都堂堂正正，挑不出毛病。
但它出现在这个时间点上，意味就完全不同了。蝗灾刚刚平息，朝堂上"天谴论"的余波尚未散尽，崔家在这个节骨眼上递出这样一份关于皇子教育的奏章，背后的意图就很明白了：蝗灾那一局他们没有赢，但他们要把下一局布在更深远的地方——下一代的皇帝。
沈清宴靠在椅背上，闭了一会儿眼。他在心里把五姓七望的结构重新过了一遍。清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏、赵郡李氏——这五姓七望从魏晋以来延续了数百年，历经朝代更迭而屹立不倒。
他们靠的是什么？靠的不是某个朝代的官位，而是一张绵延数百年之久的网。这张网的核心，是对文化和教育的垄断。他们世代以经学传家，手里攥着对儒家经典的注释权、对礼法制度的解释权、对人才评价的评判权。
朝廷要选
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