“你知道什么是好的，什么是烂的？”胤禛的声音骤然拔高了一度，带着锐利，“你坐在偏殿里看折子，你看到的是文字，是奏报，是那些官员呈上来的‘惨状’和‘苦情’。可你有没有亲眼去看过那些亏空的账目背后是什么？你知不知道有些所谓的‘清官’，不过是把贪墨的银子藏在了亲戚名下，人前装穷，人后买田置地？你凭什么认定周景文就是清白的？就因为一封血书？”
沈清宴没有退让。他迎着胤禛的目光，一字一句地答：“儿子派人去查过了。直隶那边有周景文当年修县学的旧档，有当地百姓的联名保书，有他在任期间的完整账目。他确实没有贪过一分银子。他借了那三百两，还有更多的钱是他从自己俸禄里省下来的。他离任之后，连一副像样的棺材都没能给自己备下。阿玛若是不信，可以派粘杆处的人去查。”
胤禛看着他，目光里的锐利在那一瞬微微晃动了一下。他没有说“好”也没有说“不好”，只是沉默了片刻，然后伸手拿起那本折子又翻开了一遍，看完了，放下，说了一句：“朕知道了。朕会让粘杆处去核实。你先退下吧。”
沈清宴没有再多说，躬身行了一礼退了出来。他知道他阿玛能让步到说“朕会让粘杆处去核实”已经是不容易了。可他走出养心殿的时候，心里并没有轻松的感觉。他低头看着廊下自己被灯笼拖长的影子，忽然觉得他和他阿玛之间那层看不见的冰又厚了一层。
那之后几日，粘杆处确实去了直隶核实了周景文的事。结果报回来时，与沈清宴所说的并无出入——周景文确实是个清官，那三百两亏空确实是因公垫银，与贪墨无关。胤禛看完粘杆处的密报，沉默了片刻，提笔在那道追赔令上批了一行字：“周景文案，着免追欠银，发还田产，释放出狱。”
沈清宴是在偏殿看到那道批复的抄本的。他看完之后把抄本放回案上，心里那块压了几天的石头终于落了地。可他也知道，这只是一个特例
周景文被赦免了，可还有无数个周景文散落在各省各府，他们的折子还没有被递到他案上，他的名字还没有被写进奏报里，他们还在大牢里等着家人凑那永远凑不齐的银子。
更深的一层寒意在十二月里彻底漫了上来。
那日早朝，兵部递了一道加急军报，说准噶尔部在西北蠢蠢欲动
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