那时候这棵树还没有这么大，树下坐着一个七八岁大的孩子，也在编竹筐。朕问他叫什么名字，他说他叫狗娃。朕问他读过书没有，他说没有，他爹说读书没用。朕就坐在树底下教他认了一下午的字，教他写了自己的名字。走的时候朕留了一本书给他，是《三字经》。"
沈清宴没有问那个叫狗娃的孩子后来怎么样了，因为没有人扶，想凭自己爬上去，很难很难，尤其是还在这个时代。
那天夜里他们在村外的一片空地上扎了营。篝火烧起来的时候，胤禛坐在火堆旁边，手里拿着一根树枝拨弄着火炭。火光照在他脸上，把那些岁月的痕迹照得忽明忽暗。
沈清宴在他旁边坐下来，两人谁也没有说话，就那么坐了一会儿，听着火堆里偶尔发出的噼啪声和远处草丛里虫鸣的低唱。
"阿玛，你说我们这样一路走下去，什么时候能到江南？"
"慢的话一个半月，快的一个月。"胤禛把手里那根树枝扔进火堆里，拍了拍手上的灰，"不赶时间，走到哪算哪。"
沈清宴点了点头，没有再问。他靠在身后一块石头上，仰头看着天上的星星。山野间的天空比京城里空旷得多，没有宫墙的遮挡，整片天幕在头顶铺展开来，像一匹缀满了碎钻的深蓝色绸缎。
他想起很多年前，他还是个孩子的时候，也曾这样在院子里仰头看星星，那时候他身边只有苏培盛和小五，他很少跟人提起那些夜晚在想什么。
如今他坐在他阿玛身边，看着同一片天空，心里那些积了多年的东西像是被什么慢慢化开了。不需要说什么话，也不需要做什么事，只要两个人一起坐在这里。他没有再多想，把目光从星空上收回来，落在火堆里跳动的火焰上。火光照在他脸上，暖融融的。
他们在塞外那片牧场上停了三日。胤禛每日骑马带着沈清宴在草场上慢慢跑，指给他看远山的轮廓和近处河道的走向，有时也会指点沈清宴骑射，说"你这一箭射得很稳，可是转马的时候腰还是要再松一点"。沈清宴学得很认真，胤禛教得也很耐心，像许多年前在雍亲王府的院子里教他描红那样。
胤禛望着远处的山影，说了一句："这江山，从南到北，从东到西，每一寸都是前人一步
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