刺史府后堂内，晨光透过窗棂洒在青砖地上，驱散了连日的阴霾。
李元芳坐在桌案前，任由军医为他包扎左臂上的灼伤。他眉头紧锁，却一声不吭，仿佛那皮肉之苦根本不存在一般。
狄仁杰端着一碗温热的汤药走进来，亲手递到元芳面前：“元芳，趁热喝了吧。这幽州的风波虽然平息了，可你的伤若不养好，老夫如何向陛下交代？”
“多谢大人。”李元芳接过药碗一饮而尽，随即将目光投向窗外，“只是卑职心中实在难安。肖清芳当街自尽，许世德虽已下狱，但那份名录上牵扯的朝中重臣……”
“你担心他们会狗急跳墙？”狄仁杰走到窗前，顺着他的目光望向远方，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“元芳啊，你只看到了他们位高权重，却没看到他们此刻在长安城里，恐怕早已是惊弓之鸟了。”
曾泰此时也端着茶盘走了进来，听到这话，忍不住插嘴道：“恩师说得极是！昨夜我连夜将名册和密信交由张环八百里加急送往神都，算算时辰，这会儿应该已经摆在陛下的御案上了。那些逆党如今怕是正瑟瑟发抖呢！”
“瑟瑟发抖倒不至于，但他们必定会如热锅上的蚂蚁。”陆沉从门外大步迈入，神色从容，“恩师，学生刚才去牢里看了一眼许世德。此人一夜之间须发皆白，整个人像是被抽干了精气神。显然，他也知道，自己的死期不远了。”
狄仁杰转过身，眼中闪烁着睿智的光芒：“沉儿，你觉得蝮蛇接下来会怎么做？”
陆沉略一沉吟，条理清晰地分析道：“学生以为，蝮蛇此刻面临两个选择。其一，断尾求生，彻底斩断与幽州乃至许世德的所有联系，装作毫不知情；其二，铤而走险，利用名录上那些尚未暴露的暗桩，在朝中制造新的混乱，以此来掩护自己撤退。”
“说得好！”狄仁杰猛地一拍手，“蝮蛇生性多疑且睚眦必报，他绝不会轻易认输。所以，我们绝不能给他喘息的机会！”
就在这时，一名千牛卫匆匆走入大堂，单膝跪地禀报道：“启禀阁老，吉利可汗求见。”
“快请！”狄仁杰立刻整理了一下衣冠。
片刻后，换上了一身崭新突厥服饰的吉利可汗大步流星地走了进来。他的脸上再也看不到逃亡时的狼狈，取而代之的是草原雄鹰般的威严与爽朗。
“狄大人！”吉利可汗一抱
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