一句：“北面主路封了，你们绕不过去的。往西面走，山脊上有一条旧采药道，窄，但能走。”李富贵停了一下。老人用手指了一下西面山顶的方向：“翻过去之后别停，天黑之前能下到河滩。”然后背着药篓走了，没问他们是谁。
翻山坡面比预想中陡，表层浮石多，踩一脚滑一步。阿玉走在后面，肩上挎着那只水囊，另一只手扶着石壁。走了大约一个时辰，快到坡顶的时候她左脚踩在一块松动的浮石上，整个人往前扑了一下，腰侧撞在碎石棱角上。她没出声，膝盖撑住地面停了一下才站起来。李富贵回头的时候看见她腰侧的衣料被划开了一道口子，边缘渗血。他走回来，蹲下，把自己肋侧那根干净绷带解下来，没有拆散，整条递过去。阿玉接过去的时候手指顿了一下，把绷带按在伤口上，另一只手撑着地面站起来，自己缠上了。李富贵等她缠完，继续往上走，没有回头。
翻过山脊之后，路从碎石变成了灰土。一条狭窄的山涧横在坡底，水浅，只没过脚踝。李富贵站在涧口停了一下，涧道两侧的树影里有动静。三个人，灰衣，没有带刀，但从腰侧鼓起的形状来看是短铁钎。李富贵没有回头，把手往后伸了一下，阿玉把水囊递进他手里，自己退了两步，蹲在涧口一块石头后面。他往前走了一步，第一个人从树影里出来时拳头已经砸到他面门了。第二个人从侧面切过来，手里握着短铁钎刺向李富贵的腰侧，被李富贵侧身让过，肘尖顶进他胸口。第三个人退了两步，转身想跑，阿玉手里的石头精准地砸在他脚踝上，那人身形一折，李富贵已经走到他面前了。涧口恢复了安静。三个人躺在浅水里，水把衣摆浸湿了，顺着涧道往下淌，没有流血，但也没有再动。李富贵站在水里，把短铁钎从第二人手里抽出来，看了一眼刃口，翻面，刃尖朝下，插进涧底碎石缝里。然后他继续往前走，阿玉跟上来，腰侧的绷带已经被血浸出一小片红，但她没有走慢。
往北走了一夜，第二天清晨抵达一处河滩，水面铺着一层厚雾。雾从水面往上升，把对岸整个吞没了。李富贵在滩边停住脚步，水声在雾里被压得很闷，听不出流向。阿玉站在他身后，湿透的裤脚贴着小腿，没有说话。对岸的雾里走出来一个人，灰布衣，腰间别着一根短铁管。他在水边停住，
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