骨片卡进池底石板的缝隙里，边缘刚好嵌进去。李富贵屈膝发力，骨片在指腹下往斜上方施力。石板松动了一线，缝隙扩大，一股干燥的风从底空涌上来，带着陈年骨灰的干涩气息。池内的灰白色液体开始往下渗，速度不快，但持续不断。水位缓慢下降，沿池壁内侧留下一圈深色的水线痕迹，露出的石壁上浮着一层薄薄的灰白淤垢沉淀，像干涸后留下的釉面。
阿玉站在池边，目光跟着水位线往下走：“底下能通。”
李富贵蹲在池边，看着液面继续下降。水位持续降到腰线位置时，池壁凹槽内露出一颗锈铁旋钮，嵌在石面里，周围有一圈圆形的磨损痕迹。阿玉屈膝探手，指腹在旋钮表面抹了一下，露出底下一层锈红色的铁面。她握住旋钮试着拧了一下，纹丝不动。换双手，方向往反，锈蚀的金属在她掌心里发涩，整个池壁微微震了一下，但旋钮本身只动了不到半寸。
李富贵侧身伸手，鳞甲覆盖的右臂握住旋钮，发力朝顺时针方向转动。旋钮在半圈处卡住，他加了力道，鳞甲边缘抵着石壁，发出一声沉闷的摩擦声。旋钮转了半圈之后锁死了，池底深处传来一声铁链脱锁的闷响，从石板下方传上来，像是被锈住很久的齿轮终于松开了最后一道卡齿。他松开旋钮，指腹在鳞甲表面蹭了一下，沾了一层暗灰色的锈粉。
水位继续下降，最终彻底退尽。池底露出干涸的石面，表面附着一层薄薄的浅白陈年积垢，踩上去质地紧密。池壁内侧露出几行铁丝刻字，比上层留下的更深更工整，笔画力度均匀，像是有人站在池水里刻上去的，用铁丝尖端反复加深过每一条线。刻字没有标点，分了三行排开：
“我走过一次。”
“这条路不通合欢宗，不通周家。”
“通向矿脉尽头。尽头是空的。但空的地方，比有东西的地方更安全。”
刻字末尾有一道箭头，不是刻在池壁上的，而是用铁丝尖端划在石板侧面的一道弧线，被沉积物半掩着，指向池底石板下方的方向。
李富贵蹲在刻字前面，指尖顺着笔画轮廓缓缓滑行。笔画干净，没有犹豫。她写完了之后没有抹去任何一部分，也没有补充。她走通了这条路，然后把它留给了他。
囚徒站在石阶最下面一级，铁链拖在脚边：“她来过这里，留下路标。我没走过那条路。”他停了一下，铁链指向池底
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