脚尖踢落一块碎石，黑暗中发出一声清脆的回响，滚了几圈停住。铁链声仍然没有动，死寂完全覆盖过来。他转身往回走了不到十步，前方的通道顶壁突然传来一声沉闷的巨响——大面积的碎石从高处滑落，声音密而沉，粉尘顺着矿道从远处漫过来，干燥的碎屑颗粒悬浮在昏暗的空气里，持续了大约十息之后才逐渐收住。前方通道被一堆碎石堵死了，石块边缘还带着新鲜的断口，是刚塌的。
前路是铁门，后路是塌方，侧方是从铁门方向压过来的铁链声。他退回来的时候，阿玉已经贴在了那段石壁侧边。在她刚才靠过的那段石壁边缘有一道竖向的窄缝，被塌方震落的岩块半掩着，落在阴影里，不细看很难发现。她蹲下来用手扒开表层碎石，露出后面一道极窄的裂隙，宽约两掌，仅容侧身挤入。裂隙深处有风涌出来，带着地表植物的气息——草根、湿土和青草碾碎后留下的气味。
铁链声已经近到可以分辨出铁环之间碰撞的节奏，甚至能看清铁环刮过岩壁时溅起的火星。李富贵侧过身，右臂先探入裂隙，然后是肩膀，整个身体挤入那道窄口。岩壁擦过鳞甲，发出细长的刮擦声。阿玉跟着他，侧身挤进来之前回头看了一眼——矿道拐角处的地面上，那道铁链拖行的影子已经到了。
裂隙比铁梯窄，两侧石壁粗凿过，脚下是碎石和干泥混合的硬面，越往里走越宽。前方隐约有光，不是矿脉荧光，是真正的天光——灰白色的，从一道矮口漏进来，把裂隙出口的石壁照成浅灰色。
李富贵从裂隙口钻出来时，天光落在他裸露的脊背上，温热，带着地表干爽的风。矿道里那种闷涩的压迫感瞬间被吹散。阿玉跟在他身后钻出裂隙，站在他身侧。前方是北向谷地，荒土干燥，灌木丛丛生，一条土路沿着山脚向北延伸，路面被野草覆盖了大半，像是很久没有人走过，但路基还没被侵蚀到完全看不出轮廓。
李富贵站在谷地边缘，回头看了一眼那道重新合拢的窄缝。裂隙入口已经被枯草和灌木遮挡了大半，不走近看不出那里有一个出口。风从北面吹过来，干燥，带着泥土和枯草的焦味。他把右臂从鳞甲状态里收回来，转头，往前迈出了第一步。
两人沿着土路走了大约一炷香的功夫，身后的谷地被矮坡遮住，矿道的方向已经看不见了。阿玉快走几步跟上
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