半条街。
内城王家遣人来，要采买一批青壮男女，价格给得很公道，每人三斗粟米，或等价铜钱。我已无心力追问他们要这些人做什么。
听说王家粮仓里，囤积的粮食足够阖族上下吃上十余年。也不知是真是假。
宣德四十四年，春，三月十七。
大旱。依旧大旱。
今春以来，未布一粒种。
城外开始出现易子而食的传闻。有衙役亲眼见到了煮过的骸骨。没有人报案。没有人敢管。
内城的世家们依旧在采买。价钱已从三斗粟米降到了一斗半。依旧有人排着队，将自家骨肉送进去。
他们的粮仓里，到底还有多少粮食？
他们买走的人，到底去了哪里？
宣德四十四年，秋，八月廿九。
城中粮价已非寻常百姓所能问津。每日都有饿殍被草席裹着抬出城去，后来连草席都成了奢侈。世家依旧威严，飞檐依旧高翘。他们庭院深深啊。
他们养的武人越来越多了。
可这丹药从何处来？那些被采买的流民，他们最终归于何处？
宣德四十四年，冬，腊月三十。
除夕。无雪，无爆竹，无人守岁。
城中已不足三成人口。
锦衣卫的消息终于还是传出去了。我知道自己时日无多。
奇怪的是，心中竟无恐惧。
唯一遗憾的是，那些问题，我不会得到答案。
罢了……
陆沉缓缓合上最后一卷手札，油灯的火苗在他沉静的眼眸中跳动。
窗外不知何时起了风，卷起满地黄土，扑簌簌打在窗纸上。
他沉默良久。
心中那团模糊的疑问，此刻被一页页泛黄的纸张勾勒出了初步轮廓。
他看到了一个身处深渊边缘，一步步滑落的官员。
看到了在灾年反而愈发膨胀，愈发肆无忌惮的世家势力。
看到了一条若隐若现，将采买流民与豢养武人勾连起来的暗线。
但他看不清这条暗线最终通往何处，也看不清织成这张大网的那些手，究竟属于谁。
是什么样的底气，让这些青州世家敢于在长达两年的大旱中，如此肆无忌惮地囤积人口，扩充私兵？
他们背后站着的，仅仅是真空教，还是有更庞大的势力在提供丹药，兵器乃至庇护？
那枚扰乱了青州水脉天象的道果，又在其中扮演了怎样的角色？
陆沉将聂深的手札收好，起身走出案牍库。
门外，那名总旗仍在候命，
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