娘家没落，生下四老爷后就一心想着让四老爷高中给她挣诰命，把四老爷小小年纪逼成了一个书呆子，后来虽说考出个秀才却大病一场差点要了命。”
“生母敦促着儿子上进，老太太本也不好管，四老爷病了才知道事情严重，提醒她霍家子孙不可磋磨，老姨奶奶便整日跟老太爷啼哭，说老太太看不得她的儿子出息。”
田老太：“你们家老太爷就和老太太发火了？”
李嬷嬷：……
真叫这位老太太说对了。
“老太爷心里也是怜惜四老爷母子的，跟老太太的确闹了一场不愉快。老太太彻底撒手不管之后，老姨奶奶对四老爷更是苛刻。”
“四老爷是十六岁中的秀才，十九岁下场去考会试，人差点没出来。考到中途就被抬了出来，老太爷亲自去考场接的人，说是考着考着晕倒了，回家才发现四老爷两只胳膊上都是密密麻麻的针眼。”
田老太着实震惊到了，完全没想到读书人为了读书还能给自己扎针眼。
这不比庄稼人还糊涂？
李嬷嬷叹了口气，“四老爷根本不是读书那块料，能中秀才已经是耗尽了心力，为了不让老姨奶奶失望，书桌上就备着针，读不进去时就扎自己一下。后来也不知怎的，整日扎。这些都是老太爷发现四老爷身上的针眼后，那身边的小厮交代的，请了太医来看，都说再读书人就毁了。”
田老太叹气。
叶明心想，这不就是压力太大导致的厌学自虐吗？
“见四老爷心性若此，老太爷自那时起便严令四老爷再下场走那仕宦之途。老姨奶奶不敢跟老太爷犟，又开始一心在四老爷的亲事上下功夫。霍府门第在这儿摆着，只要肯屈就，四老爷就算只是个庶子，娶个外省知县的女儿也是容易的。”
“老太爷本看好了一户清贵人家，虽很难显贵，但日子也不会有大岔子。老姨奶奶还记着她娘家曾经的日子，岂肯甘心，老太爷那边都跟人家过了明路，四老爷还是闹出了和扬州大盐商女儿一块游湖的闲话。”
“这就是现在的四太太了。四太太娘家姓王，是扬州最大的盐商。王家本是徽省人士，那边的人善经商是全大周都有名的，他们在扬州经营，前几年最风光的时候，整个江南的盐商都看他们的眼色。如今不如前几年，却也是扬州地界一等一的豪富。”
“慢说这一点金叶子，只他们
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