父在商号的餐厅里设宴。
大圆桌，摆了满满一桌子菜——红烧鱼、酱肘子、白切鸡、炒虾仁、糖醋排骨、凉拌黄瓜、酸辣汤、蒸包子。
王猛看着那桌菜，咽了咽口水：“周叔，您这也太客气了。”
周父摆手：“不客气！你们都是周墨的朋友，就是我的朋友。吃好喝好，考试才能考好！”
众人入座。周父坐在主位，旁边是周墨，对面是刘泓。
他给自己倒了一杯酒，又给刘泓倒了一杯。
刘泓说：“周叔，我不太会喝酒。”
周父说：“不会喝就少喝点。一杯，意思意思。”
刘泓接过来，端在手里。
周父站起来，举起杯子：“来，敬各位！祝你们乡试高中，金榜题名！”
众人举杯。刘泓喝了一口，酒辣，从喉咙烧到胃里。
周墨喝了一大口，脸一下子红了，话也多了。“爹，你放心。我一定好好考。就算考不上，明年再来。”
周父瞪了他一眼：“说什么丧气话？什么考不上？你一定考得上！”
周墨缩了缩脖子：“我说万一……”
“没有万一！”周父拍了一下桌子，“你给我好好考！考上了，爹给你买个大宅子！考不上，你回来跟我做生意！”
周墨的脸从红变白：“爹，你这是威胁我吗？”
周父说：“不是威胁，是激励。”周墨嘟囔道：“激励和威胁有什么区别？”周父说：“区别在于——激励是为你好，威胁是让你怕。两者都是为你好。”
众人笑了。
王猛笑得最大声，筷子都掉了。刘承宗没笑，但嘴角翘得很高。陈默难得笑了一下，虽然很快就收住了。
酒过三巡，周父的话更多了。
他拉着刘泓的手，说了很多话。
说周墨小时候不听话，气走了五个先生；说周墨长大了也不听话，天天就知道吃；说周墨后来遇见了刘泓，开始读书了，开始用功了，开始有出息了。
“你不知道，他考上秀才那天，我哭了。不是伤心，是高兴。我周大富的儿子，也能考上秀才。”他擦了擦眼角，“现在他要考举人了。不管考不考得上，我都高兴。因为他努力了。”