陈默接过来，翻开看了看。书页上密密麻麻写满了批注，是刘泓自己的笔记。有些地方画了箭头，有些地方圈了重点，有些地方写着“与陈默的边防资料对照”。陈默看了很久，然后把书合上，小心地塞进包袱里。“谢了。”他说。刘泓摇头：“谢什么？你帮了我那么多，我送你一本书算什么。”陈默没再说什么，站起来，背起包袱
。“走了。”他说。刘泓送他到门口。陈默走了几步，又回头，说了一句：“你那个岳麓书院，好好学。学完了回来教我。”刘泓笑了：“好。回来教你。”陈默点了点头，转身走了。这次没回头。
周墨站在门口，看着陈默的背影，嘟囔道：“这人真怪。好好的南方不去，非要去边地吹风沙。”李思齐站在他旁边，难得没有泼冷水：“他不是怪。他是知道自己想要什么。”周墨想了想，说：“也是。他想要边地，就去了。我想要吃的，就吃了。都一样。”李思齐看了他一眼，嘴角抽了一下，但没说话。
出发前一晚，刘泓躺在床上，翻来覆去睡不着。不是紧张，是不舍。还有期待。
他翻了个身，面朝墙。墙是土墙，刷了一层白灰，年头久了，白灰剥落了一大块，露出里面的黄泥。他小时候在这面墙上画过画，用木炭画的，画了一只鸡，歪歪扭扭的，后来被宋氏擦掉了。但痕迹还在，模模糊糊的，像一只长了翅膀的土豆。他盯着那块痕迹看了很久，笑了。
他回想这些年走过的路。重生那年，他四岁，躺在炕上，听着母亲温柔的哄睡声，和窗外奶奶对母亲的斥责。那时候他以为自己这辈子又要重来一遍，没想到会走这么远。分家那年，他六岁，站在破碾房前面，看着那片杂草丛生的荒地，心里也没底。但他赌了一把——赌荒地能种蓝草，赌破碾房能变成作坊，赌自己能从村塾一路考出去。他赌赢了。
赚钱那年，他七岁，用土法熬出了第一撮土糖，颜色暗淡，但甜味很正。姐姐吃的时候眼睛发亮，说“弟弟你真厉害”。那是他第一次觉得自己不是废物。读书那年，他八岁，穿着母亲缝的布书包，走进村塾。陈夫子教他《三字经》，他听一遍就会，写字也工整。陈夫子惊讶，考较他，发现他理解力超群。从那以后，他就一直在读书。县学、府学、省城，一路考过来。从秀才到
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