消息是三天后传来的。苏朵拉没太在意——你每天在河边洗衣，听到的消息比河里的石头还多，谁家的牛丢了，谁家的媳妇生了，谁家的房子漏了。消息像河面上的落叶，漂过来一片，漂走一片，你伸手捞了，也就是一片叶子。但这条消息不一样。它自己会走路。不是用脚走，是用嘴走。从一个人的嘴里走到另一个人的嘴里，从一个村子走到另一个村子，像一条看不见的蛇，在泥土路上爬，在田埂上蹿，在河面上漂。等到苏朵拉听到的时候，这条蛇已经爬过了半个河谷，身上沾满了各个村子的口水。
佛陀乔达摩来到了舍卫城，在祇园精舍说法。
舍卫城。苏朵拉在心里把这个名字翻来覆去念了几遍——舍——卫——城。两个字，三个音节，念起来像在嚼一颗硬糖，嘎嘣嘎嘣的，牙齿之间有一种沙沙的摩擦感。她从来没去过舍卫城。但她知道它在东南方向，骑马要走两天，走路要三天。她是怎么知道这个距离的？也许是从别人的谈话里听到的，也许是她的身体对距离有一种本能的感知。毕竟她的脚丈量过太多路了。
她对佛陀没有兴趣。不——不是没有兴趣，是没有“好奇”。佛陀是什么，佛陀说了什么，佛陀能不能解决她的问题，她不在乎。她只在乎一件事：悉达多去听过佛陀的说法。而且她知道悉达多没有皈依——这事儿她是听巴德利骂街的时候知道的。巴德利那天在榕树下说：“那个太子，听了佛陀说法，居然不皈依。他以为自己比佛陀还高明？”巴德利说这话的时候，脸上的表情是困惑加愤怒。困惑是因为他不理解，愤怒是因为他不理解的东西居然存在。
但苏朵拉听到这件事的时候，心里动了一下。
悉达多没有皈依。他听了，然后走了。不是因为傲慢，不是因为他觉得自己更厉害，而是因为他知道——教义不是真理，教义只是指向真理的手指。他不需要手指，他需要自己走过去。这话不是苏朵拉自己想出来的，她后来想了很久才琢磨出这个意思。当时她只是觉得：他不加入，我也不加入。虽然理由不一样，但结果一样。这就够了。
苏朵拉决定去舍卫城。
不是因为她想听佛陀说法。是因为她想去看看那个悉达多去过的地方。那个地方有什么特别的吗？也许什么特别的都没有。就是一片林子，几间草棚
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