修铁轨的差事，不能落在空处。”
李承乾看着跪倒满地的年轻士子。
他举步向前走了两步，停在玉阶边缘。
“你们是新科及第的进士，有些人在京城有些底子，有些人家徒四壁，靠着借来的盘缠才走到这太和殿。”
李承乾举起酒爵：“朕不给你们画虚饼。明日吏部点名，首批委派的缺额，大半都在关外与苦寒之地。谁能让那里的百姓吃饱穿暖，三年之内认同自己是大唐人，谁的名字，就能往这天庭的功名册上靠一靠。”
李义府伏在地上，眼珠在眼眶里转了转。
去苦寒之地？
这要是放在前朝，便是明摆着的发配流放。
但眼下不同。
太和岛悬在头顶，神迹就在眼前。
陛下亲口许下了功名册的位置，那就是长生与封神的门路。
去关外吃几年风沙，换一个列名天庭的指望，天底下没有比这更划算的买卖。
李义府在心里把算盘拨得飞快，额头在金砖上又磕了一下：“臣愿往辽东极苦之地，为陛下牧守一方！”
后头几个年轻气盛的庶族进士听了，心里暗骂这姓李的抢先表忠心，也跟着扯着嗓子大喊：“臣等愿往！粉身碎骨，在所不辞！”
李承乾笑了笑，抬了抬手里的爵子。
“满饮此杯。”
“臣等遵旨！”
百官与进士们重新归座，各自捧起酒盏，仰头饮尽。
仙酿入口，清冽甘甜，顺着喉咙滑下去，腹中升起一股温和的热意，方才奔波一整日的疲倦顿消。
夜漏渐渐下沉。
这场琼林仙宴一直喝到了三更天。
酒肉撤下，王德领着内侍上前唱喏散席。
李承乾早早离了正殿，回后宫歇息。房玄龄与杜如晦留在殿前，负责引着这批新科进士下岛。
五百多名年轻人三五成群，脚步放得很轻，顺着白玉铺就的台阶一步步往外走。
走出承天门，夜风从下方吹上来，卷起他们的衣角。
李义府走在最边上。
到了升云台边缘，他停下脚步，转过身，抬头望向那座在夜色中被暖光笼罩的太和宫。
汉白玉的高墙，飞翘的重檐，还有守在殿角、八尺高、按剑而立的金甲天兵。
这一切立在六百米的高空，离下方的凡俗人间那样遥远，却又真实得触手可及。
“李兄，看什么呢？”同科的一名士子在后头拍了拍他的肩膀，低声道，“赶紧下去吧，礼部的马车
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