芥蒂，他心中明镜似的——大抵是因为觉得刘家并非什么好归宿，尤其是自己的继母性情难处。
但刘琰也明白，若孔氏是个唯利是图的人，只怕不会如此反对这门亲事。孔氏的种种反应，反倒让刘琰感到，她是真心疼爱甄芙，不愿女儿受半点委屈。想到此处，刘琰心底不禁泛起一阵暖意。
他幼年丧母，成长于一个缺乏母爱的环境中，看到孔氏对甄芙那份发自内心的慈母之情，实在令他动容。正因如此，刘琰始终希望能与孔氏和平相处。一路上，刘琰甚至费尽心思，想要讨这位未来岳母的欢心。如今，孔氏对他的态度终于有所缓和，看着眼前这份细腻周到的款待，刘琰心中不禁涌起一股久违的愉悦。
刘琰心中暗忖，孔氏对自己的态度转变，恐怕是爱屋及乌的缘故。大约是因为孔氏察觉到了甄芙与自己之间那份深厚的交情，才因此生出了些许善意。想到这里，他在言语间越发对孔氏百般讨好，而对甄蕴和甄锦也是如此，一口一个“姨姐”“舅兄”地唤着，语气中听不出皇室子弟惯有的傲慢，反倒满是亲和温润之意。
一时间，四人相谈融洽，气氛倒也其乐融融。然而甄芙却全然顾不上这些客套话。甄芙的目光早已被桌上那盘酱牛肉牢牢吸引。这牛肉实在是太香了。
这道菜选用的是牛腱子肉，事先用清水浸出血水，再以陶瓮盛装，加入葱、姜、花椒煮沸后撇去浮沫，清洗干净，重新入瓮。随后又添上从西域传来的各式香料——八角、胡椒、白芷、豆蔻、丁香、花椒，还有一大勺浓郁的黄豆酱，少许盐与饴糖，小火慢炖一个半时辰，直至软烂入味。
待晾凉后，将牛肉取出切成薄片，最后淋上以西域芝麻榨出的香油，顿时香气扑鼻。甄芙此刻只觉得，这时代的牛肉简直好吃得令人难以自拔。以前她在现代的时候，什么山珍海味没吃过，可都没这味儿。
纯天然无公害牛肉就是好吃。甄芙一片接一片地送入口中，完全忽略了旁人的交谈，心思尽数沉醉在那滋味里。短短片刻工夫，这一碟酱牛肉便快要见底。
甄芙这般毫无顾忌的表现，让孔氏看在眼里，只觉怒火中烧。孔氏的嘴角勉强维持的笑容微微僵硬起来，连带周围的空气似乎都冷了几分。孔氏生气是因为孔氏觉得甄芙不给她争气。这个时候，
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