贡院前大门紧闭，影壁墙前已经搭好了一个高台，那里将是张贴金榜的地方。
高台周围，由府衙的兵丁手挽手组成了警戒圈，勉强维持着一小块空地，防止人群直接冲击放榜处。
金佛文社的学子们奋力将顾铭一家护送到警戒圈的最内层，紧贴着兵丁组成的人墙。
这里视线最好，距离金榜张贴的位置不过几步之遥。
“顾兄，就在这了，顾兄一定能高中解元！”
领头的学子抹了把汗，气喘吁吁地说，脸上却带着完成任务后的兴奋。
“多谢诸位！”
顾铭再次郑重地向周围拱了拱手，目光扫过一张张年轻而热忱的脸。
“顾兄客气！”
“应该的！”
“就等金榜张贴，为顾兄贺喜了！”
学子们纷纷回礼，相视而笑，气氛热烈。
他们默契地分散开来，依旧站在顾铭一家周围，无形中又形成了一道屏障，阻隔着外面更加汹涌的人潮。
阳光终于完全跳出了地平线，金灿灿地洒在贡院门前的广场上。
照亮了每一张写满期待、焦灼、兴奋的面孔。
整个江南道三千七百名生员的命运，都将在接下来的一个时辰内走向不同的分叉。
时间仿佛凝固了。
所有人都屏住呼吸，目光死死盯着那扇紧闭的贡院大门。
空气紧绷，几乎所有人都停止了喧哗，只有粗重的呼吸声和偶尔无法抑制的咳嗽声在人群中响起。
顾铭站在最前方，身影挺拔。
他静静地望着那扇门，眼神深邃。
苏婉晴的手不知何时又悄悄攥住了他的衣角。
秦明月站在他另一侧，下颌微扬，目光锐利地刺向高台。
阿音踮着脚，努力从人们肩膀的缝隙里往前看。
柳惊鹊则微微调整了站位，确保顾铭的后背处于她的视线保护之下。
不远处，顾铭还看到了被挤得襕衫皱起的萧衍。
宋染和周文博也被其他学子簇拥着挤到了前面来。
金佛文社的学子们环绕着他们，同样安静下来，目光灼灼，带着共同的期盼与紧张。
贡院那两扇沉重的朱漆大门，在无数道目光的聚焦下。
终于发出“吱呀”一声悠长的呻吟，缓缓地向内打开了。
红袍唱名使从贡院内出来，指挥几个衙役将榜单抬到了高台之上。
榜单覆着猩红绸布，红绸垂落，遮住了三千七百生员的命数。
"吉时到——"
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